Beviltiški ir neturtingi laikai paliečia visus, bet ne tiek, kiek jauniausius visuomenės narius, kurie negali pasirūpinti savimi. Dažnai krizės metu įkuriamos labdaros organizacijos ir organizacijos, skatinančios pokyčius. XIX amžiaus viduryje imigracija buvo didžiausias visų laikų skaičius, o rytiniai JAV uostamiesčiai tapo labiau perpildyti nei bet kada anksčiau, todėl daugeliui šeimų trūko darbo ir atsirado finansinis nestabilumas. 19 m. prasidėjo masinis apleistų, benamių ir skurstančių jaunuolių perkėlimas, vadovaujant Vaikų pagalbos draugijai, kuri tikėjosi rasti geresnius namus vaikams.
Vaikų pagalbos draugiją 1853 m. įkūrė ministras Charlesas Loringas Brace’as. Iš Konektikuto kilęs Brace’as dirbo skurdesniuose Niujorko rajonuose, kai pastebėjo, kad vaikų, kurie buvo našlaičiai, skurdžių imigrantų palikuonys ar kitaip gatvėse gyvenantys vaikai, gyvenimo kokybė yra žemesnė. Jo sprendimas buvo miesto vaikus, kuriems reikia pagalbos, apgyvendinti kaimo šeimose, kurios vėliau juos augintų kaip savus mainais už pagalbą ūkiuose ir šeimos versle. Be Vaikų pagalbos draugijos, tikėjimu paremti našlaičių namai, Niujorko Foundlingo ligoninė, stengėsi rasti geresnius namus vaikams už miesto ribų.
Pirmenybė teikiama šių našlaičių pervežimui naujai pastatyta geležinkelių sistema. Geležinkeliai buvo pigiausias ir efektyviausias būdas nugabenti vaikus į jų būsimas šeimas visoje JAV. Dėl šios priežasties judėjimas buvo pavadintas „našlaičių traukiniu“, kuris yra klaidingas pavadinimas, nes daugelis vaikų nebuvo našlaičiai. Vaikai važiuodavo traukiniais, lydimi agento, kurio darbas buvo rūpintis jų gerove ir apgyvendinti juos padoriuose namuose. Našlaičių traukinys sustojo pagal tvarkaraštį, o vaikus iš traukinio išveda ir apžiūrėjo būsimos šeimos.
Neįmanoma pasakyti, ar su našlaičių traukinio vaikais tikrai buvo elgiamasi pagal įvaikinimo sutarties sąlygas. Tai buvo ypač aktualu, nes vaikai dažnai būdavo apgyvendinami labai toli nuo remiančios organizacijos. Nors daugeliui našlaičių traukinio vaikų buvo suteikti nuostabūs namai, vis dar pasitaikė nepriežiūros ir prievartos atvejų, todėl daugelis našlaičių traukinio vaikų pabėgo.
Per savo veiklos metus nuo 1854 iki 1929 m. beveik 200,000 XNUMX vaikų buvo perkeliami po šalį ir įvaikinami iš našlaičių traukinių. Keletas žinomų visuomenės veikėjų buvo našlaičių traukinio vaikai, įskaitant buvusį Aliaskos gubernatorių Johną Greeną Brady ir buvusį Šiaurės Dakotos gubernatorių Andrew H. Burke’ą. Henry McCarty, kuris kartais buvo vadinamas Williamu Bonney ir yra labiau žinomas kaip Billy the Kid, taip pat buvo vaikas, įtrauktas į našlaičių traukinių programą. Šiandien našlaičių traukinių programa daugiausiai laikoma šiuolaikinės globos sistemos JAV seneliu.