Gali būti sunku apibrėžti postmodernizmą, nes tai judėjimas, kuris gali turėti skirtingas reikšmes, priklausomai nuo srities ar srities, kuriai jis taikomas. Apskritai postmodernizmas reiškia konkrečių tikrovės paaiškinimų atmetimą ir teigia, kad tikrovė yra konstrukcija, pagrįsta kiekvieno individo asmeniniu supratimu.
Gali būti naudinga galvoti apie postmodernizmą, susijusį su ankstesniais premodernizmo ir modernizmo judėjimais. Trumpai tariant, premodernizmas yra kultūra, kurioje dominuoja tradicijos. Modernizmas atmeta tradicijas ir naudojasi protu, kad suprastų tikrąjį pasaulį. Postmodernizmas atmeta modernistines idėjas, kad viena realybė yra taikoma visiems žmonėms, ir teigia, kad kiekvienas individas turi suprasti tikrovę per savo interpretaciją.
Menuose, literatūroje ir filosofijoje postmodernizmas dažnai apibūdina komunikacijos ir technologijų pokyčius. Žiniasklaidoje postmodernizmas yra didelė popkultūros dalis tokiose šalyse kaip JAV, kur postmodernus filmas dažnai remiasi ankstesnių kino istorijos laikotarpių filmais. Filme postmodernizmas gali būti vertinamas įvairiais būdais, įskaitant pagrindinių veikėjų psichikos būsenos pakeitimą, kaip ankstesnio filmo stiliaus pagarbą ar pastišą ir hiperrealybės jausmą.
Terminas „postmodernizmas“ yra XX amžiaus pabaigos produktas ir pirmą kartą jį pavartojo filosofas Jeanas-Francois Lyotardas 20 m. Apskritai jis vartojamas meno ir literatūros judėjimui paaiškinti remiantis masinės komunikacijos technikomis sukurtomis idėjomis. pabaigoje iki XX amžiaus pabaigos ir vėlesnių idėjų. Siekdami paaiškinti postmodernųjį kiną, tyrinėtojai dažnai remiasi atskirais filmais, turinčiais postmodernizmo pavyzdžių.
Pastišas yra vienas iš įprastų akademinių tyrinėtojų postmodernaus filmo pavyzdžių. Šis postmodernios technikos bruožas išnaudoja gerai žinomas popkultūros sritis, kurias filmo kūrėjai dažnai nurodo komiškai. Pastišo Holivudo filmuose pavyzdys yra Austin Powers filmų serija, kuri pagerbia septintojo dešimtmečio filmus ir kultūrą.
Šiuolaikinio ir ateities gyvenimo sterilumas ir vienatvė – dar vienas postmodernaus filmo bruožas, paaiškinantis žmogaus prigimties keitimąsi į mašiniškai atskirtą asmenybę. Technologijų pažangos prieš žmogaus jausmus pavyzdžiai yra žinomi kaip afekto susilpnėjimas, įskaitant filmą „Taksi vairuotojas“, kuriame pasakojama apie vienišo taksisto nusileidimą į beprotybę dideliame mieste. Pakitusios būsenos yra dar vienas postmodernizmo pavyzdys, rodantis, kad filmo veikėjų asmenybė dažnai keičiasi dėl haliucinogeninių vaistų vartojimo.
Žaismingumas istorija taip pat dažnai gali būti įtrauktas į postmodernųjį filmą. Daugelyje filmų bandoma užduoti klausimus, kas būtų nutikę, jei istorija būtų pasisukusi kitaip, įskaitant tokius pavadinimus kaip „Dvylika beždžionių“ ir „Donnie Darko“. Technologijų naudojimas siekiant neigiamai paveikti žmonių gyvenimą dažnai įtraukiamas ir į postmodernius filmus, vadinamus hiperrealybės pavyzdžiais. Hiperrealybės atvejai bando parodyti, kad pasaulis gali būti geresnė vieta, kai tikrovė nėra tokia, kokia mes tikime. Pavyzdžiui, „Trumeno šou“ yra istorija apie vyrą, kuris sužino, kad jo gyvenimas buvo įrašytas televizijos realybės šou, o jo draugai ir kaimynai yra apmokami aktoriai.