Klasikinis liberalizmas yra politinė ir ekonominė filosofija, pabrėžianti asmens laisvės svarbą. Ji datuojama XVIII amžiuje ir iš pradžių buvo dalis reakcijos prieš merkantilistinę ir statistinę politiką, kuri buvo paplitusi daugelyje Europos tautų. Ši liberalizmo versija pabrėžia ir asmens laisves, ir privačios nuosavybės bei laisvųjų rinkų apsaugą. Klasikinis liberalizmas paprastai siekia apriboti valdžios galią ir apriboti žmonių grupių galimybę imtis kolektyvinių veiksmų, kurie gali pažeisti kitų teises.
Prielaidos apie žmogaus prigimtį
Ši filosofija remiasi tam tikromis prielaidomis apie žmogaus prigimtį. Klasikinio liberalizmo šalininkai teigia, kad individai yra racionalūs veikėjai, tačiau kiekvieno individo interesai apsiriboja jo paties pelnu ar saugumu. Buvo manoma, kad didesnės visuomenės geriausiai funkcionuoja tada, kai tie individualūs interesai gali būti išreikšti laisvai, nesikišant iš valstybės ar religinių organizacijų.
Pasikliaujant rinkos jėgomis
Tikėjimas nuosavybės, prekybos ir rinkos svarba yra klasikinio liberalizmo pagrindas. Ši filosofija rėmėsi škotų ekonomisto Adamo Smitho idėjomis, kurios teigė, kad kolektyviniai sprendimai, priimti tikrai laisvoje rinkoje, yra geriausia visuomenės poreikių ir norų išraiška. Klasikinis liberalizmas remiasi šiomis rinkos jėgomis, priimdamas daugumą sprendimų dėl išteklių paskirstymo ekonomikoje.
Tikėjimas laisvos rinkos svarba labai nukrypo nuo nusistovėjusios praktikos. Anglija turėjo tam tikras laisvosios prekybos tradicijas, tačiau ekonominė merkantilizmo filosofija dominavo didžiojoje Europos žemyno dalyje. Merkantilizme valstybė nukreipia ūkinę veiklą savo naudai. Asmenys gauna naudos – jei apskritai gauna naudos – netiesiogiai per valstybės turto ir galios augimą. Klasikinis liberalizmas atmetė šią filosofiją ir teigė, kad vyriausybė turėtų laikytis politikos, kai tik įmanoma, palikti rinkas ramybėje.
Prieštaravo socialinėms programoms
Tikintieji klasikiniu liberalizmu taip pat atmetė daugelio socialinių institucijų svarbą. Jų nuomone, labdara iš esmės buvo įprastų rinkos jėgų iškraipymas ir iš esmės savęs nugalėjimas. Anot šios filosofijos šalininkų, socialiniai paramos tinklai, saugoję tinginius ar nepajėgius, iš tikrųjų pakenkė laisvosios rinkos galimybėms efektyviai paskirstyti prekes ir paslaugas.
Ekonominė laisvė
Šios sistemos šalininkai taip pat aistringai ginčijosi už ekonominę laisvę. Jie labai vertino kitas laisvės formas ir stengėsi užtikrinti asmeninę laisvę kalbėti, garbinti ir burtis be vyriausybės priežiūros ar apribojimų. Dėl to jie susipriešino su daugeliu nusistovėjusių galių.
Šiuolaikinis liberalizmas
Šiuolaikiniai liberalai dažnai išlaikė tikėjimą individo laisvės svarba, tačiau ėmė abejoti grynos ekonominės laisvės vaidmeniu. Klasikinis liberalizmas buvo galinga gynyba nuo valstybės priespaudos. Šiuolaikinio socialinio liberalizmo šalininkai dažnai nerimauja, kad turtingi ir galingi asmenys gali panaudoti taip pat pavojingą gebėjimą apriboti asmeninę laisvę, ir siekė apriboti turto vaidmenį formuojant politiką. Jie taip pat dažnai mano, kad tam tikras ekonominės lygybės laipsnis yra būtinas tam, kad kitos laisvės ir teisės turėtų kokią nors tikrą reikšmę.