Konsulatas – tai konsulo, užsienio vyriausybės atstovo, panašaus į ambasadorių, namai ir biurai. Konsulai padeda savo tautiečiams būdami užsienyje, gali išduoti vizas ir dalyvauti kitoje veikloje, skirtoje palengvinti draugiškus santykius tarp jų gimtosios ir priimančiosios valstybės. Kita vertus, ambasadoriai yra valstybių vadovų emisarai, skatinantys taikius susitarimus ir veikiantys kaip oficialūs vyriausybės atstovai. Šalis paprastai turi tik vieną ambasadą užsienio šalyje, kuri paprastai yra tos šalies sostinėje, o konsulatus galima rasti daugelyje miestų.
Priklausomai nuo šalies, konsulate teikiamos įvairios paslaugos. Konsuliniai darbuotojai bent jau padeda žmonėms iš jų gimtosios šalies, kai to reikia. Pavyzdžiui, konsulatas gali rekomenduoti vietinius teisininkus asmeniui, turinčiam teisinių problemų, arba susisiekti su artimu giminaičiu, kai jis ar ji patenka į avariją. Konsulatai paprastai taip pat saugo naudingos informacijos apie priimančią šalį, pavyzdžiui, viešbučių ir pinigų keitimo paslaugų katalogus.
Dažnai konsulatai taip pat teikia paslaugas priimančiosios šalies piliečiams, pavyzdžiui, išduoda vizas ar teikia informaciją apie jų gimtąsias šalis. Tai skatina teigiamus santykius tarp dviejų šalių. Kaip ir ambasada, konsulatas gali rengti vakarėlius ir renginius, reklamuojančius savo gimtąją šalį, o svečių sąrašai kartais gali būti tokie pat gausūs, ypač didžiuosiuose miestuose. Konsulatai taip pat skatina prekybą tarp dviejų šalių ir gali rengti informacines sesijas, kad pritrauktų verslą į savo šalis.
Priešingai nei ambasada, konsulatas neturi teisės derėtis diplomatiškai. Konsuliniams darbuotojams taip pat nepasiūlomas diplomatinis imunitetas, nors jie gali veikti panašiai kaip savo tautų ambasadoriai. Konsulato darbuotojai taip pat gali stebėti veiklą priimančiojoje šalyje, panašiai kaip ambasados darbuotojai. Konsuliniai tinklai gali veikti kaip didelė neoficiali informacijos rinkimo sistema, kuri taip pat gali būti naudojama kaip išankstinio įspėjimo sistema, įspėjanti priimančiąsias šalis apie artėjančias problemas.
Konsulato personalas skiriasi. Kai kuriais atvejais kai kurie personalo nariai gali būti priimančiosios šalies piliečiai, įskaitant konsulą. Šie darbuotojai gali turėti ryšių su gimtąja tauta arba būti suinteresuoti gerų santykių ir prekybos skatinimu. Labai mažo konsulato darbuotojai iš tikrųjų gali būti savanoriai, sutinkantys padėti žmonėms iš gimtosios šalies, kai jiems to reikia, dažnai savo lėšomis, panašiai kaip dosnūs prekeiviai šimtmečius padeda lankytojams.