Akustiniame kare naudojama akustinė energija po vandeniu, siekiant nustatyti ir perimti taikinius bei apsaugoti draugišką laivybą. Akustinio karo specialistai dirba su įvairiais akustiniais jutikliais ir sonaro įranga, dažniausiai povandeniniuose laivuose ir laivuose. Veiksmingas povandeninio akustinio spektro panaudojimas yra svarbus šiuolaikinio karo aspektas, leidžiantis tautoms apsisaugoti nuo priešo povandeninių laivų ir laivybos bei užtikrinti, kad šalys galėtų kontroliuoti savo teritorinius vandenis.
Yra keletas skirtingų akustinio karo aspektų. Pirmąja prasme technikai naudoja akustinę informaciją duomenims rinkti. Pavyzdžiui, povandeninio laivo technikas gali atpažinti neįprastą garsą ir pasiūlyti darbuotojams jį ištirti, kad nustatytų, ar tai nekelia grėsmės. Įgudęs technikas gali išsiaiškinti, ar garsą skleidžia gyvūnas ar įrenginys, o kai kuriais atvejais gali nustatyti, koks prietaisas skleidžia garsą; Pavyzdžiui, draugiškas žvejybos laivas, priešingai nei priešo povandeninis laivas.
Technikai taip pat gali panaudoti aktyvią akustinės energijos emisiją, kad trukdytų priešo elektronikos sistemoms kaip atsakomąją priemonę. Daugelyje povandeninių laivų yra įranga, skirta paslėpti jų išskirtinius akustinius požymius, leidžiančius jiems judėti tyliai arba po tam tikros rūšies akustiniu skydu, kuris užstoja jiems būdingus garsus. Šios atsakomosios priemonės paprastai yra sukurtos taip, kad blokuotų priešui galimybę naudotis akustiniu spektru, netrukdydami draugiškiems laivams ir povandeniniams laivams.
Akustinio karo samprata pradėjo įprasminti Antrajame pasauliniame kare, kai vokiečiai panaudojo U-Boats, siekdami pražūtingo poveikio sąjungininkų vilkstinėms ir laivybai. Vokiečiai suprato, kad unikalias vandens laidžiąsias savybes galima panaudoti kaip galingą karinį įrankį, taip pat, kad jie turi žinoti savo pačių akustines emisijas, kad galėtų slaptai judėti pavojingoje teritorijoje. Po Antrojo pasaulinio karo kelios tautos investavo į povandeninių laivų parkų ir pagalbinių akustinio karo priemonių kūrimą.
Asmeniui, kuris nori specializuotis akustiniame kare, paprastai siūlomas unikalus mokymas. Jam ar jai gali tekti laikyti specialius egzaminus, kad įgytų kvalifikaciją, nes technikai bus patikėta subtili ir sudėtinga įranga. Technikai sužino apie daugybę akustinio karo priemonių ir atsakomųjų priemonių, kurios yra įprastai naudojamos jų darbe, ir jiems taip pat suteikiama daug praktinės patirties, kuri padeda jiems pasiruošti įvairioms situacijoms.