Centrinės valstybės buvo viena iš Pirmojo pasaulinio karo pusių. Centrinių valstybių valstybės narės kovojo prieš Trigubą Antantę, dar žinomą kaip Sąjungininkų pajėgos, o karo rezultatai galiausiai buvo palankūs trigubai Antantei. Pirmajame pasauliniame kare pralaimėjusioje pusėje kariavusių tautų aljanso šaknys glūdi 1870 m., o kelios iš šių tautų taip pat vėl dalyvavo pralaimėjusioje pusėje Antrajame pasauliniame kare, kai kuriais atvejais dėl to, kad buvo užpultos. ir užimtas.
1870-ųjų pabaigoje Vokietijos imperija sujungė jėgas su Austrijos-Vengrijos imperija ir Italija, kad sudarytų slaptą aljansą, žinomą kaip Trigubas aljansas. Po erchercogo Ferdinando nužudymo ir 1914 m. prasidėjusio Pirmojo pasaulinio karo Vokietija paragino Trigubo aljanso narius suvienyti jėgas kovai prieš Serbijos karalystę. Italija atsisakė, persijungdama į kovą su sąjungininkų pajėgomis.
Karui įsibėgėjus, Bulgarijos Karalystė ir Osmanų imperija prisijungė prie karo Vokietijos pusėje. Šios centrinės valstybės buvo idealioje vietoje, kad per visą karą suteiktų niokojančius karinius smūgius įvairiuose frontuose, nes jos buvo išdėstytos tarp kelių pagrindinių sąjungininkų pajėgų narių. Karas siautėjo 1914–1918 m., oficialiai pasibaigęs Versalio sutartimi 1919 m.
Pasibaigus karui buvo imtasi veiksmų demilitarizuoti centrines galias ir sumažinti jų politinę bei ekonominę įtaką. Tai buvo padaryta neva siekiant pažaboti jų galimybes vėl įsitraukti į karą, nors taip pat buvo siekiama nubausti šias tautas ir jų piliečius už dalyvavimą kare. Praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje prasidėjus pasaulinei depresijai, kai kuriose centrinėse valstybėse dalyvaujančiose šalyse į valdžią pakilo radikalūs politikai ir padėjo Antrajam pasauliniam karui.
Politika, susijusi su Pirmuoju ir Antruoju pasauliniu karu, yra giliai įsišaknijusi Europos istorijoje, o daugelio dalyvaujančių tautų politiniai ir ekonominiai susirėmimai jau seniai vyksta. Šių konfliktų palikimas išlieka iki šių dienų, ypač Vokietijoje, kur piliečiai ir toliau kovoja su nacizmo vaidmeniu Antrajame pasauliniame kare. Tautos, kurios kovojo viena prieš kitą XX amžiaus pradžioje ir viduryje, vėliau suvienijo jėgas į tokias organizacijas kaip Jungtinės Tautos, Europos Sąjunga ir Šiaurės Atlanto sutarties organizacija, sukurdamos sudėtingus aljansus, kurie vargu ar nutrūks ateityje.