Sąžiningas asmuo yra asmuo, kuris priešinasi karui dėl religinių, moralinių ar etinių priežasčių. Daugelis tautų pripažįsta, kad atsisako sąžinės ir ėmėsi priemonių kovoti su jais karo metu, suteikdamos alternatyvius būdus, kaip tarnauti nacionaliniam gėriui. Šalyse, kuriose reikalaujama nacionalizuotos tarnybos registravimo, dėl sąžinės atsisakantis asmuo registracijos metu turi aiškiai išreikšti savo įsitikinimus, kad atvejis būtų peržiūrėtas. Jei peržiūros komisija nustato, kad prieštaravimas dėl sąžinės yra pagrįstas, asmuo atleidžiamas nuo karo tarnybos.
Sąžiningo atsisakymo tradicija gyvuoja šimtus metų. Daugelis krikščionių sektų atmeta smurtą ir karą. Draugų ir menonitų draugija buvo dvi tokios sektos, kurios pastūmėjo pokyčius 1600 ir 1700 m. Dėl šių religijų atstovų sąmoningo prieštaravimo jų vyriausybės pradėjo pripažinti formalios apdorojimo sistemos poreikį. Daugelis nacionalinių vyriausybių į savo karinių tarnybų sistemas įtraukia asmenis, atsisakančius nuo sąžinės, ir imasi priemonių, kad atitiktų jų įsitikinimus.
Egzistuoja du prieštaravimas dėl sąžinės. Pirmojo tipo dėl sąžinės nepritariantys asmenys nenori eiti kovotojo pareigų. Šiuo atveju, jei asmuo privalo tarnauti, jam arba jai bus paskirta ne kovinės paramos pozicija. Kitais atvejais dėl sąžinės atsisakantis asmuo bet kokios rūšies karinės tarnybos atsisako, nes nenori net netiesiogiai prisidėti prie karybos. Priklausomai nuo tautos, šiam asmeniui, atsisakiusiam dėl sąžinės, dėl savo įsitikinimų gali grėsti kalėjimo laikas. Tačiau dažniau prašoma šių asmenų eiti tokias pareigas, kurios naudingos jų bendruomenėms, pavyzdžiui, darbo brigados, pagyvenusių žmonių padėjėjai ir medicinos profesijos.
Absoliutus pacifizmas nebūtinai reikalingas ar tikimasi iš asmens, kuris atsisako dėl sąžinės. Pavyzdžiui, daugelis atsisakiusiųjų dėl sąžinės yra visiškai pasirengę gintis, kai to reikia. Tačiau atsisakantys sąžinės tiki, kad karas nėra priimtinas žmogaus elgesys arba kad karas neišspręs visuomenės problemų.
Nagrinėjant atvejį, kai asmuo atsisako dėl sąžinės, jo paprastai bus klausiama apie religines, socialines ir politines pažiūras. Vyriausybė nori užtikrinti, kad asmens ieškinys būtų pagrįstas ir kad prašymas suteikti atsisakančiojo dėl sąžinės statusą nebūtų pateiktas kaip atsakas į politinį pasipriešinimą tam tikram karui ar savo interesams. Tyrimo metu bus nustatyta, ar asmuo gyvena tokį gyvenimo būdą, kuris atitinka pareiškimą, kad dėl sąžinės nepritaria karinei tarnybai.