Požeminis geležinkelis, kuris savo slaptą veiklą pradėjo apie 1810 m., visai nebuvo geležinkelis. Šis slaptas tinklas netgi galėjo atsirasti anksčiau, XVIII amžiaus pabaigoje, nes George’as Washingtonas, pats būdamas vergų savininkas, teigė, kad vienas iš jo vergų pabėgo padedamas kvakerių vadovaujamos visuomenės. Požeminis geležinkelis, vadovaujamas daugelio piliečių, kurių vienintelis tikslas buvo kurstyti pabėgusius vergus, siekiant pabėgti į laisvę šiaurėje ir Kanadoje, slapyvardžiu „požeminis geležinkelis“ atsirado maždaug 18 m., sutapus su garo geležinkelių atsiradimu.
Požeminio geležinkelio veikimo žargonas buvo tas, kuris paprastai buvo skirtas geležinkeliams. Pavyzdžiui, namai ar verslas, aprūpinantys maistą ir vergų poilsio vietą, buvo vadinami „depu“ arba „stotimi“, kuriai vadovavo „stoties viršininkas“. Tie, kurie įnešdavo pinigų ar prekių į požeminį geležinkelį, buvo vadinami „akcininkais“, o „dirigentas“ buvo asmuo, atsakingas už vergų gabenimą tarp stočių.
Daugelis požeminio geležinkelio dalyvių buvo baltieji panaikinimo šalininkai ir rūpestingi piliečiai, tačiau daug daugiau buvo afroamerikiečių, pasiryžusių pamatyti savo brolius, gyvenančius laisvėje arba mirti bandydami. Visi požeminio geležinkelio nariai buvo susiję tik su vietiniais evakuacijos kelių aspektais ir nė vienas nežinojo apie visą sub rosa operaciją, kuri apsaugojo jos anonimiškumą. Požeminis geležinkelis buvo labai sėkmingas, ir manoma, kad pietuose neteko 100,000 1810 vergų, kurie pabėgo į laisvę 1850–XNUMX m.
Bėgti buvo pavojingas verslas, nes pabėgimai turėjo vykti naktį ir reikėjo kruopštaus planavimo. Įvairios budinčios grupės, susikūrusios Niujorke, Filadelfijoje ir Bostone, parūpino transportą, maistą, apgyvendinimą, pinigus ir drabužius. Požeminis geležinkelis pagimdė daug tylių herojų, tačiau tarp jų turėtų būti Johnas Fairfieldas, vergvaldžių šeimos sūnus iš Virdžinijos, Levi Coffin, kvakeris, asmeniškai padėjęs daugiau nei 3,000 vergų; ir paskutinis, bet ne mažiau svarbus dalykas, paprasta, maža moteris, žinoma kaip „savo tautos Mozė“, Harriet Tubman.
Gimusi vergijoje, jos vaikystė buvo labai atšiauri. Kai jai buvo dvidešimt, baltaodis kaimynas padavė jai popieriaus lapą su dviem vardais ir papasakojo, kaip rasti pirmąjį namą pakeliui į laisvę. Tamsos priedangoje, jai vadovavo tik Šiaurinė žvaigždė, ji nuvyko į Filadelfiją, kur susitiko su stoties viršininku Williamu Stillu ir kitais kovos su vergove draugijos nariais. Ji viena per dešimt metų ir devyniolika kelionių atvedė daugiau nei 300 vergų į laisvę požeminiu geležinkeliu.
Požeminis geležinkelis, liudijantis apie gėdingą Amerikos praeitį, simbolizuoja žmonijos galią ištaisyti siaubingą skriaudą ir nepaliaujamą teisę svajoti apie kiekvieno gimusio vyro, moters ir vaiko laisvės svajonę.