Totalitarinis režimas yra vyriausybė, kuri kontroliuoja visus žmonių gyvenimo aspektus. Žmonės, gyvenantys tokio tipo režimu, paprastai taip pat palaiko jį, kartais beveik kultiškai, dėl plataus masto propagandos misijų, skirtų skatinti teigiamą požiūrį į vyriausybę. Piliečiai taip pat dažniausiai bijo kritikuoti vyriausybę, todėl jie gali būti atviri šalininkai, kad išvengtų atidesnės peržiūros.
Totalitarinio režimo samprata politinėje teorijoje atsirado XX amžiuje ir, nors yra keletas tokių vyriausybių pavyzdžių, buvusių prieš XX a., kai kurie ryškiausi pavyzdžiai, pavyzdžiui, nacistinė Vokietija ir fašistinė Italija, yra 20 m. . Komunistinės vyriausybės, tokios kaip Kinijos ir Šiaurės Korėjos, taip pat kartais kaltinamos totalitarinėmis.
Daugelis žmonių pastebi, kad totalitarinės ir autoritarinės vyriausybės turi tam tikrų panašumų. Pagrindinis bruožas, skiriantis šiuos du vyriausybių tipus, yra tas, kad totalitarinė valdžia apima visą visuomenę, o autoritarinė valdžia yra orientuota tik į valdymą. Nors gali būti tam tikras sutapimas, norint, kad juos būtų galima laikyti totalitariniais, valdžia ir visuomenė turi būti glaudžiai susipynę, kaip, pavyzdžiui, šalyse, kuriose yra tik viena politinė partija ir visi jai priklauso.
Visuose totalitariniuose režimuose galima įžvelgti keletą savybių. Pirmasis yra griežta vyriausybės žiniasklaidos kontrolė, kuri paprastai naudojama kaip propagandos organas. Kultūrinė, politinė ir meninė gyventojų raiška taip pat paprastai yra labai apribota, kaip ir prieiga prie išorinių naujienų šaltinių. Vyriausybę kritikuojantys žmonės dažniausiai išnyksta, o jų šeimos nariai gali būti atidžiai stebimi.
Šios vyriausybės taip pat ugdo gilaus atsidavimo valstybei jausmą, piliečiai skatinami laikyti ją beveik kaip tėvą. Žmonės turi pateikti prašymus prieš keisdami gyvenamąją vietą, pradėdami dirbti ar tuoktis. Taip pat gali būti tikimasi, kad jie tarnaus valstybei tam tikromis pareigomis, nuo kariuomenės iki darbo stovyklos, o vyriausybė kontroliuoja prieigą prie švietimo, reprodukcinių laisvių, sveikatos priežiūros ir daugelio kitų gyvenimo aspektų, kuriuos daugelis žmonių laiko asmeniniais. .
Daugelis žmonių mano, kad totalitariniai režimai yra labai prasta valdymo forma, nes gali būti gana slegiantys. Tačiau jie taip pat yra labai veiksmingi dėl itin didelio kontrolės lygio, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl tokie režimai gali surengti didžiulius ekonominius ir karinius išpuolius prieš savo kaimynus.