Buferinė valstybė yra tauta, esanti tarp dviejų atskirų galių. Apskritai buferinė valstybė veikia kaip nepriklausoma šalis, nesusijusi su konkuruojančiomis tautomis ar imperijomis. Ši tauta suteikia pagalvėlę, neleidžiančią karingiems veiksmams atsirasti. Tai skiriasi nuo satelitinės valstybės tuo, kad tauta paprastai laikosi neutralistinės užsienio politikos, kuri sukuria buferinę zoną, o ne poziciją priešiškoms jėgoms apsidrausti nuo karinių ir ekonominių tikslų.
Buferinės valstybės koncepcija pirmą kartą buvo sukurta 1600-aisiais, kai didžiosios Europos valstybės pradėjo kurti pasaulines imperijas. Šios imperijos, tradiciškai suskirstytos į izoliuotus režimus visame pasaulyje, pradėjo susitikti užsienio žemynuose. Kai kurios galios perėmė didelius žemės plotus šalia kitų valstybių. Siekiant užkirsti kelią dideliems konfliktams visoje planetoje, kai kurios tautos, išsidėsčiusios tarp kolonizuotų valstybių, buvo paliktos savo nuožiūra, kad padėtų išlaikyti jėgų pusiausvyrą.
Laikui bėgant, kol kolonizacija tęsėsi į anksčiau negyvenamas teritorijas, buferinės būsenos buvo nustatytos vien dėl natūralių atsiradimų. Kartais neutralios zonos buvo sukurtos dėl natūralių geografinių iššūkių, pavyzdžiui, labai kalnuotų regionų ar tankių miškų. Kitais laikais šiose vietovėse tiesiog gyveno vietinės populiacijos, kurių priešiškos jėgos negalėjo užkariauti. Jei abi pusės palaikė frakcijas šalyje, daug kartų abi valstybės buvo įstrigo liūne be naudos, sukurdamos buferinę zoną.
Viena garsiausių buferinių valstybių istorijoje yra Afganistanas. 1800-aisiais kalnuota tauta buvo tarp Rusijos imperijos šiaurėje ir didžiosios Britanijos imperijos dalies, ty būsimų Indijos ir Pakistano tautų pietuose. Vidurinė Azija buvo strateginės konkurencijos tarp dviejų imperijų, žinomų kaip „Didysis žaidimas“, centras. Kiekviena valdžia varžėsi dėl genčių žemių ir tautų kontrolės visame regione, steigdama palydovines valstybes. Visų pirma Didžiosios Britanijos imperija pradėjo didelį konfliktą – Pirmąjį Anglijos ir Afganistano karą 1838 m., siekdama sukurti Afganistaną kaip marionetinę valstybę.
Nuo pasaulinių karų pabaigos buferinės valstybės sampratą pakeitė demilitarizuotos zonos (DMZ) idėja. Paprastai tai yra tyčia tarp konfliktų zonų, nustatytų sutartimis, siekiant sustabdyti karinius veiksmus. Pagrindiniai šiuolaikiniai pavyzdžiai yra Kipro DMZ tarp Šiaurės Kipro Turkijos Respublikos ir Kipro Respublikos, buferinė zona tarp Šiaurės Korėjos ir Pietų Korėjos ir Sinajaus pusiasalis, skiriantis Izraelį nuo Egipto.