Apskritai apie 200 šalių siunčia sportininkus dalyvauti vasaros olimpinėse žaidynėse. Kad šalis (ar teritorija) galėtų dalyvauti olimpinėse žaidynėse, joje paprastai turi būti pripažintas Nacionalinis olimpinis komitetas (NOC) – konkuruojančios šalies suburta grupė, kuri koordinuoja veiklą su Tarptautiniu olimpiniu komitetu (TOK), organizuodama savo šalies olimpiečius. 2012 m. yra 204 pripažintos NOK ir kiekviena iš atitinkamų šalių varžysis 2012 m. Londono vasaros olimpinėse žaidynėse. Nors Nyderlandų Antilai prarado NOC 2011 m., kai šalis išnyko, jai vis tiek bus leista konkuruoti. Šalys arba subjektai, kurie negali dalyvauti žaidimuose, nes neturi pripažinto NOC, yra Makao, Gibraltaras, Abchazija ir Niue.
Daugiau faktų apie olimpines žaidynes:
Vienintelės šalys, kurios niekada nedalyvavo vasaros olimpinėse žaidynėse, yra Maršalo salos, Tuvalu ir Vatikanas.
Iki 2012 m. Londono olimpinių žaidynių buvo surengtos 26 vasaros olimpinės žaidynės 22 miestuose. Vieninteliai miestai, kurie pasikartojo, buvo Londonas, Atėnai, Los Andželas ir Paryžius. Berlynas ir Tokijas būtų buvę pakartotiniai šeimininkai, tačiau 1916 m. Berlyno vasaros olimpinės žaidynės buvo atšauktos dėl Pirmojo pasaulinio karo, o 1940 m. Tokijo vasaros olimpinės žaidynės buvo atšauktos dėl Antrojo pasaulinio karo. Stokholme vasaros olimpinės žaidynės buvo surengtos vieną kartą (1912 m.), o tik vasaros olimpinės žaidynės (1956 m.) – kitą kartą.
Yra 80 šalių, kuriose yra NOK, kurios dalyvavo olimpinėse žaidynėse, bet niekada nėra iškovojusios medalių, įskaitant Laosą, Arubą, Omaną, Grenadą, Turkmėnistaną ir Brunėjų.
Kiekvienas olimpines žaidynes rengiantis miestas gali tikėtis uždirbti mažiausiai 1.2 milijardo JAV dolerių (USD) pardavęs televizijos transliacijų teises ir gavęs rėmimą.