„Antikvariniai lygintuvai“ yra plati sąvoka, apimanti viską nuo Europos vikingų amžiuje naudotų lygintuvų iki „senovinių“ elektrinių lygintuvų, atėjusių į madą XX a. praėjusio amžiaus dešimtmetyje. Šiandien senovinis geležis dažniausiai apibrėžiamas kaip pagamintas iš ketaus. Prieš spaudžiant drabužius kaitinama ant atviros liepsnos arba anglimis.
Tradicija kalti lygintuvus drabužiams spausti siekia viduramžius, o šios praktikos variantų buvo rasta daugelyje šalių. Pavyzdžiui, Kinijoje plokščiadugnės geležinės keptuvės buvo pripildomos karštomis anglimis ir naudojamos drabužių raukšlėms išlyginti. Kiti lygintuvai buvo formuojami iš muilo akmens arba terakotos – medžiagų, kurias buvo galima vėl ir vėl kaitinti neišlydant.
Antikvariniai lygintuvai iš pradžių buvo naudojami poromis. Vienas būtų naudojamas, o kitas šildomas, ir atvirkščiai. Dėl kintamo ugnies kaitros lyginimas buvo subtilus procesas, reikalaujantis sumanaus sprendimo, kad nesudegtų audinys. Lygintuvus reikės dažnai valyti ir išlyginti smėliu, kad įsitikintumėte, jog jie nepalieka jokių žymių ant drabužių. Kad drabužiai nepriliptų, būtų užteptas plonas bičių vaško sluoksnis. Panašiai kaip ir ketaus keptuvę, lygintuvus taip pat reikėtų sutepti alyva tarp naudojimo būdų, kad būtų išvengta rūdžių.
Senovės geležies forma laikui bėgant keitėsi. Buvo pakeista daug smulkių detalių, kad lyginimas būtų lengvesnis, net jei pagrindinė procedūra išliko daug darbo reikalaujanti. Viena iš sričių, kurią galima keisti, buvo lygintuvo rankena, kuri, pagaminta iš to paties metalo gabalo, kaip ir lygintuvo pagrindas, taps per karšta, kad būtų galima tvarkyti nenaudojant padėklo ar skuduro. Reaguojant į tai, buvo išrastos nuimamos rankenos, kurios gali likti vėsios, kol įkaista likusi lygintuvo dalis. Tada rankeną būtų galima pakeisti spaudimui.
Kita senovinės geležies forma yra geležies dėžė, dar vadinama anglies lygintuvu. Jie buvo technologiškai pažangesni, nes juose buvo tuščiavidurė erdvė anglims. Metalo gabalai, vadinami “plokštėmis”, taip pat gali būti įterpti po šildymo. Karštos plytos taip pat gali būti dedamos į senovinį lygintuvą, kad būtų pasiekta švelnesnė ir tolygesnė šiluma, tinkanti gležniems audiniams.
Antikvariniai lygintuvai yra kolekcionuojami. Žmonės mėgsta turėti istorijos gabalėlį, taip pat mįslingus savo originalių gamintojų pavadinimus. Daugelis lygintuvų buvo pažymėti simboliais, kai jie buvo gaminami, siekiant nustatyti, iš kokios įmonės jie atkeliavo. Šiuose simboliuose paprastai nėra pavadinimų ir jie gali būti paslaptingi, nenaudojant vadovų ar kitos jiems identifikuoti skirtos medžiagos.