Išsivysčiusi iš prieš tai buvusios romaninės architektūros, gotikinė architektūra išpopuliarėjo aukštaisiais ir vėlyvaisiais viduramžiais, daugiausia nuo XIII a. iki XVI a. Tai reiškia, kad gotikiniai vitražai debiutavo apie XX a. ir išliko iki 13 m. Dažniausiai gotikiniuose vitražuose buvo demonstruojamos religinės scenos, nors kartais ryškiaspalviai ir permatomi stiklo gabalai, sudarantys langus, buvo išdėstyti įmantriu dizainu, negalvojant apie asmenį ar įvykį.
Nors gotikinė ir romaninė architektūra bendra forma ir dydžiu buvo panašios, gotikinėje architektūroje buvo puošnesni fasadai, smailesnės arkos ir ilgesni bei platesni langai. Architektai šiuos langus suprojektavo ilgesnius ir platesnius dėl daugelio priežasčių. Estetika galėjo būti viena iš jų. Tačiau tai, kad kai kurie gotikiniai pastatai išaugo daug aukštesni už jų romaninius pusbrolius, atrodo, yra dažniausia didesnių langų priežastis. Architektai naudojo tai, kas šiandien vadinama gotikiniu vitražu, kad užpildytų didžiulių dydžių angas, prie kurių pastatai ir žmonės dar nebuvo pripratę.
Paprastai pastatai, susiję su pakankamai turto, kad būtų galima įsigyti vitražų, apėmė pastatus, susijusius su honoraru, bajorais ir religija. Tuo metu religija buvo kasdienė gyvenimo dalis. Taigi karališkosios nuosavybės, tokios kaip pilys, buvo lygiai taip pat susijusios su religija, kaip ir bažnyčios, katedros ir kiti religiniai namai.
Atitinkamai, dauguma vitražo vaizdavo religines scenas arba istorijas, kaip nors susijusias su religija. Permatomi, įvairiaspalviai mozaikiniai stiklo gabalėliai buvo sujungti, kad žmonėms būtų rodomos scenos iš Biblijos istorijų arba vaizdai, vaizduojantys šventojo gyvenimą. Vitražo gabalai, sudarantys tokias scenas, buvo spalvingi ir sujungti švino gaubtais arba skiriamaisiais strypais. Kartais kiekvienas atskiras langas buvo scena savaime. Kitais atvejais keli langai kartu sudarė visą sceną.
Tačiau ne visi gotikiniai vitražai demonstravo religines scenas. Kai kurie pristatė įvairių dydžių ryškiaspalvius akinius, išdėstytus sudėtingais raštais. Šie modeliai pateikimo požiūriu buvo panašūs į religines scenas. Pavyzdžiui, kaip gotikinių vitražų, puošiančių pilis ir bažnyčias, scenas galėjo sudaryti vienas ar keli langai, taip ir vitražų raštai. Viename lange gali būti nepriekaištingas apskritimų, kvadratų, trikampių ir kitų formų raštas arba raštas gali apimti kelis gretimus langus.