Rankraštis yra bendras terminas, reiškiantis bet kokį darbą, kuris nėra oficialiai išspausdintas ar atkurtas. Iš esmės rankraščiai visada yra nepublikuoti kūriniai. Lotynų kalba manu scriptus reiškia parašyta ranka. Šiandien rankraštis paprastai reiškia autoriaus originalų kūrinį, išsiųstą leidėjui.
Autoriai šiandien dažniausiai pateikia rankraščius, atspausdintus iš kompiuterio. Kai kurie rašytojai vis dar gali naudoti rašomąsias mašinėles ar net rašyti savo kūrinius ranka, tačiau leidėjai paprastai taiko griežtas rankraščių formatų gaires. Kiekvienas leidėjas turi savo gaires, tačiau šiuolaikiniame leidybos pasaulyje reikia laikytis tam tikrų konvencijų. Pavyzdžiui, pateikiant rankraštį galima naudoti tik baltą popierių su juodu rašalu. Rašytojai, bandantys išsiskirti spalvotu popieriumi ir rašalu, dažniausiai mano, kad jų darbai neskaitomi ir leidyklos jų nežiūri rimtai.
Visi leidėjai nori, kad rankraščiai būtų lengvai skaitomi. Pateikiant rankraščius būtini šriftai, kurie nekrenta į akis, plačios paraštės ir dvigubi tarpai. Leidyklose dirbantys redaktoriai ir skaitytojai skaito daugybę kūrinių ir, žinoma, vertina tiek savo laiką, tiek regėjimą. Svarbu, kad autoriai laikytųsi tikslių kiekvieno leidėjo rankraščio formatavimo reikalavimų. Priežastis, dėl kurios leidėjai reikalauja dvigubų tarpų, yra turėti pakankamai vietos pastaboms ir pasiūlymams autoriams pridėti.
Kai kurios knygų ir žurnalų leidyklos priima rankraščius, atsiųstus kompiuterio diske, tačiau daugelis vis tiek nepriima. Internetinės informacijos žiniatinklio leidėjai paprastai priima internetinius rankraščius, o daugelis turi savo svetainių valdymo sistemas, kuriomis rašytojai gali naudotis tiesiogiai. Tokios priemonės paprastai yra patogios autoriams ir yra draugiškesnės aplinkai, nes nebenaudojamas popierius.
500–1500 m. po Kr., laikas, vadinamas viduramžiais, rankraščiai dažniausiai buvo rašomi ant veliumo arba pergamento. Veliumas ir pergamentas yra į popierių panašūs gaminiai, tradiciškai gaminami iš gyvūnų, pavyzdžiui, veršelių, avių ir ožkų, odų ir žarnų. Šiandien veliumas arba pergamentas dažniausiai kuriamas apdorojant medienos plaušą. Tačiau rankraščiai šiandien leidykloms siunčiami ant nebrangesnio, lygesnio popieriaus. Popierius taip pat gaminamas iš medienos pluošto, taip pat iš medienos masės, tačiau jam trūksta margos pergamento ar veliumo tekstūros.