Lengva palapinė dažniausiai naudojama kelionėms su kuprinėmis. Stovyklautojams tokiose situacijose reikia palapinių, kurias galima neštis be didelių pastangų ir kurias galima greitai pastatyti. Dauguma lengvų palapinių gali tilpti į kuprinę arba sulankstytas paversti į savo nešiojimo pakuotę.
Vidutinė lengva palapinė skirta tik vienam ar dviem žmonėms miegoti. Paprastai jos yra šiek tiek daugiau nei arti žemės esanti pastogė, kurioje nėra daug vietos judėti. Dauguma jų nėra skirti atsistoti, o daugelis neturi vietos atsisėsti. Yra mažiau paplitusių versijų, kuriose gali tilpti iki aštuonių žmonių su stovėjimu, tačiau jie yra sunkesni už mažesnius variantus, todėl labiau tinka stacionariam stovyklavimui nei ilgoms kelionėms pėsčiomis.
Lengviausia lengva palapinė sveria šiek tiek mažiau nei 3 svarai (1.36 kg), o vidutinė, kurioje gali miegoti nuo vieno iki keturių žmonių, yra apie 5–10 svarų (2.27–4.54 kg). Didesnės kelių asmenų palapinės gali sverti net 30 svarų (13.6 kg). Jei keliaujate kuprinėmis didelėmis grupėmis, geriau įsigyti kelias mažas palapines, o ne vieną didelę. Tai leidžia keliaujantiems grupėmis paskirstyti svorį visiems stovyklautojams, taip pat suteikia didesnį privatumo laipsnį.
Yra daugybė medžiagų, iš kurių galima pagaminti lengvą palapinę. Drobė labai ilgą laiką buvo palapinių medžiagų standartas. Naujos technologijos leido gamintojams manipuliuoti svoriu žymiai mažesniu kiekiu, nepažeidžiant medžiagos vientisumo. Pagrindinis drobės pranašumas yra jos gebėjimas sugerti drėgmę palapinėje. Nailono ir poliesterio mišiniai taip pat pateko į sceną ir suteikia palapinei lengvą ir erdvų pojūtį, tuo pačiu užtikrinant veiksmingą apsaugą nuo lietaus.
Palapinės medžiagos matuojamos dviem būdais. Denier (di) matuoja svorį gramais 1000 metrų. 50 di matavimas laikomas labai lengvu, o tai reiškia, kad 50 metrų audinio tenka 1000 gramų svorio. antrasis matavimas yra svarais kvadratiniame colyje (psi). Tai rodo, kokią jėgą medžiaga gali atlaikyti prieš pasiduodant slėgiui ir nesandariai, o tai svarbus matas keliaujant po smarkias liūtis. Karinės palapinės yra įvertintos iki 25 psi, tačiau kai kurios palapinės gerokai viršija iki 165 psi.
Palapinės stiebai taip pat gali būti pagaminti iš kelių medžiagų. Aliuminis buvo labiausiai paplitęs daugelį metų, kol atsirado anglies pluoštas. Anglies pluoštas yra gerai žinomas dėl savo naudojimo meškerykotėse. Tai tvirta, lengva ir lanksti medžiaga, leidžianti palapinės konstrukcijai laikinai sulinkti kartu su elementais ir sugrįžti į normalią būseną. Kita medžiaga, naudojama lengvoje palapinės konstrukcijoje, yra aliuminio lydinys. Jis turi šiek tiek daugiau svorio nei anglies pluoštas, bet niekada nesplyš ir yra atsparesnis gniuždymui ir rūdijimui nei įprastas aliuminis.