Sportas, kilęs iš XIX amžiaus pabaigos, tinklinis paprastai suprantamas kaip sporto šaka, sukurta moterims ir kurios jos siekia. Tinklinį kamuolį išrado Clara Gregory Baer ir jis tapo viena populiariausių moterų sporto šakų daugelyje pasaulio šalių. Tinklinis itin populiarus ir kaip dalyvis, ir kaip žiūrovų sportas tokiose šalyse kaip Australija, Jungtinė Karalystė ir Vakarų Indija.
Tinklinio ištakos glaudžiai siejasi su krepšinio sporto šakos sukūrimu vos prieš kelerius metus. Iš esmės tinklinis buvo sukurtas kaip sporto šaka, siūlanti moterims panašius varžybų pratimus, kaip ir naujai sukurtas krepšinio žaidimas jauniems vyrams. Taigi pagrindinės šios moterų krepšinio formos taisyklės buvo labai artimos vyrų krepšinio taisyklėms. Buvo padaryti keli nedideli pakeitimai, daugiausia dėl vyraujančių kultūrinių veiksnių, susijusių su moterų gebėjimais ir tinkamu vaidmeniu visuomenėje.
Viena iš sričių, kur tai iliustruojama, yra aprangos būdas dalyvaujant žaidime. Uniforma buvo linkusi saugoti moterišką kuklumą, atsižvelgiant į dienos papročius, o ne į lengvą judėjimą žaidimo aikštelėje. Dėl to tinklinio žaidėjai neužsiėmė to paties lygio bėgimu ir driblingu, kaip buvo įprasta jų krepšinio kolegoms.
Vienas reikšmingas tinklinio taisyklių skirtumas, palyginti su pagrindinėmis krepšinio taisyklėmis, yra zonavimo zonų sukūrimas, iš esmės nustatant zonas, kurias patruliuotų kiekvienas žaidėjas. Kai kurie šaltiniai nurodo, kad zonavimo zonos buvo sukurtos dėl to, kad Baer nesuprato pagrindinių judėjimo krepšinio aikštelėje taisyklių, o kiti šaltiniai nurodo, kad Baer tyčia įtraukė šią naujovę, kad padėtų tinklinio kamuoliui suteikti savo tapatybę. Iki 1901 m. tinklinis turėjo oficialiai pripažintas taisykles ir taip pat buvo pripažinta sporto šaka.
XX amžiaus pirmoje pusėje tinklinis įsitvirtino daugelyje šalių. Laikui bėgant į sportą buvo pradėta įtraukti vietiniai elementai, kurie galėjo apsunkinti tarptautinių varžybų organizavimą. 20 m. nacionaliniai tinklinio futbolo pareigūnai iš Pietų Afrikos, Naujosios Zelandijos, Jungtinės Karalystės, Australijos ir kelių Vakarų šalių susirinko, kad standartizuotų sporto reglamentus. Jų pastangų rezultatas buvo organizacijos, kuri šiuo metu žinoma kaip Tarptautinė tinklinio asociacijų federacija, sukūrimas. 1960 m. įvyko pirmasis šios naujos asociacijos globojamas tarptautinis turnyras. Nuo to laiko federacijos narių skaičius toliau augo, buvo organizuojama daugiau turnyrų. Šiandien tinklinis išaugo į tokią svarbią sporto šaką, kad 1963 m. tapo pripažinta olimpine sporto šaka, o dabar įtraukta ir į daugybę mažesnių sporto šakų.