Jaunimo olimpinės žaidynės yra kasmetinis Jungtinių Amerikos Valstijų mėgėjų atletikos sąjungos (AAU) renginys. Skirtingai nei olimpinėse žaidynėse, jaunimo versija yra atvira tik JAV varžovams ir vyksta Amerikos miestuose. Nuo 1967 metų varžybos suteikia galimybę jauniesiems sportininkams pasirodyti nacionalinėje scenoje prieš geriausius šalies varžovus.
Pirmoji jaunimo olimpiada įvyko 1967 m. Vašingtone. Prieš beveik du dešimtmečius sukurta AAU iš pradžių siekė sukurti nacionalines lengvaatlečių rungtynes. Pasitelkus įmonių rėmimą, visos šalies varžybos greitai išsiplėtė ir apėmė ne lengvosios atletikos disciplinas, įskaitant plaukimą, gimnastiką ir kitus svarbius sporto renginius. Iki 2011 m. varžybose vyks 24 skirtingų sporto šakų turnyrai, o dalyvių skaičius išaugo nuo 523 sportininkų 1967 m. iki 13,167 2007 sportininkų XNUMX m.
Jaunimo olimpinės žaidynės apima sporto šakas, kurios yra svarbios ir populiarios jaunimui, įskaitant keletą šokių padalinių, tokių kaip cheerleading, užsikimšimas ir treniruotės. Be standartinių jaunimo sporto šakų, tokių kaip plaukimas, paplūdimio tinklinis ir kovos menai, varžybose taip pat yra neįprastų kategorijų, tokių kaip šokdynė ir lazdos sukimas. Jaunimo olimpinėse žaidynėse, skirtose patraukti platų jaunimo spektrą, daugelis rungčių skirstomos pagal amžiaus grupes, kai kuriems varžovams tam tikrose disciplinose leidžiama dalyvauti iki 5 metų arba iki 22 metų.
Varžybos buvo rengiamos daugiau nei 20 Amerikos miestų nuo pat jų pradžios, dažniausiai grįžtama į Tenesį – 6 žaidimų šeimininką. Didelis penkių miestų palaikymas nuo 2001 m. lėmė besikeičiantį vietos nustatymo tvarkaraštį, kuris turėtų tęstis ir artimiausioje ateityje. Knoxville, Detroit, Des Moines, New Orleans ir Hampton Roads rungtynes keis bent iki 2011 m.
Kiekviena disciplina turi specifinius stojimo reikalavimus, tačiau daugeliui jų reikia dalyvauti preliminariuose renginiuose, kuriuos patvirtino AAU. Kai kurie žemesnio amžiaus skyriai reikalauja tik, kad sportininkas būtų geros būklės ir turi AAU, o kiti priims tik geriausius bet kurios srities kvalifikacinius dalyvius. AAU svetainė www.aaujrogames.org yra puikus informacijos apie dalyvavimo gaires ir būtinas sąlygas šaltinis.
Šiuo metu, kai nutukimo ir diabeto rodikliai Jungtinėse Valstijose sparčiai auga, negalima pervertinti vaikų meilės fiziniam aktyvumui. AAU naudoja jaunimo olimpines žaidynes kaip priemonę jaunimo fiziniam pasirengimui skatinti ir gero sportinio meistriškumo principų mokymui. Ši verta programa gali būti bet kurio sparčiai augančio jauno sportininko sportinės karjeros pradžia ir nusipelno padėkos už darbą skatinant sveiką mankštą, draugišką konkurenciją ir sveikinant įvairių sporto šakų bei įvairių sričių sportininkus.