Šafraninis krokas yra senovinė ir nuostabi gėlė, gaminanti vieną brangiausių prieskonių pasaulyje. Sodriai violetinės spalvos šafraniniai krokai paprastai auginami šilto klimato zonose su švelniomis žiemomis ir paprastai žydi rudenį. Krokuso auginimas medicininiais ir kitais tikslais yra gerai ištirtas per visą istoriją, ir atrodo, kad žmonės šią mažą gėlę tikslingai augina kelis tūkstančius metų.
Šafraniniai krokai išauga iš svogūnėlių, kurie dažniausiai sodinami vėlyvą rudenį ir žydi po vienerių metų. Kaip ir daugelis hibridizuotų ir prijaukintų augalų, dauguma šiuolaikinių šafrano krokų yra sterilūs, o sėklų neužtenka, kad išaugtų naujas augalas. Viena iš priežasčių, kodėl šafranai yra tokie mylimi, yra jų vėlyvas žydėjimas; jie linkę atsidaryti taip, kaip dauguma kitų augalų praranda rudens spalvas.
Augalas kilęs iš pietvakarių Azijos, tačiau sėkmingai auginamas daugelyje kitų vietovių. Pageidautina, kad krokusai klestėtų švelnios žiemos, drėgnų pavasarių ir karštų, sausų vasarų. Žiemomis jie gali toleruoti šaltą ir nedidelį sniego dulkėjimą, tačiau esant dideliam šalčiui ar sningant klimatui, augalus reikia žiemoti viduje. Švelnus ruduo dažnai yra geriausias, nes gėlės žydės silpnai arba visai nežydės, jei rudenį paženklins drėgnas arba gana šaltas oras.
Kai žydi, šafrano krokusas atrodo įspūdingai. Gėlės dažnai būna stiprios, sodriai violetinės spalvos, nors kai kurių žiedlapių gali būti rausvos arba levandų juostelės. Ryškiame spalvų kontraste žydėjimas išskiria tris ryškias oranžines stigmas.
Nuostabios oranžinės stigmos yra neįprastos šafrano kroko vertės priežastis. Šie ūgliai skinami ir džiovinami, naudojami įvairiems įdomiems tikslams. Jie suteikia ryškų auksinį atspalvį, kuris naudojamas kaip drabužių dažai, ypač daugelio Rytų vienuolių drabužiams. Medicininiu požiūriu kai kuriais tyrimais įrodyta, kad šafranas turi priešuždegiminių, antikancerogeninių ir imunitetą stiprinančių savybių. Tradicinėje liaudies medicinoje jis naudojamas kaip afrodiziakas, menstruacijų spazmams gydyti ir kaip bendra priemonė nuo beveik visų ligų.
Kaip prieskonis, šafrano kroko stigmos yra žinomos daugelyje skirtingų virtuvių. Dėl šimtmečių prekybos prieskoniais šafranu pagardinti patiekalai randami beveik kiekvienoje Europos ir Azijos virtuvėje, taip pat daugelyje Šiaurės Afrikos patiekalų. Jis karaliauja kaip brangiausias pagal svorį prieskonis pasaulyje – statistika nesikeičia šimtmečius.
Neįprastos savybės, randamos žydinčiame pasaulyje, atrodo, nesibaigia. Švelnus šafrano krokas yra augalų svarbos žmonių visuomenei ir net istorijai pavyzdys. Medicinos tyrimams vis dar atskleidžiant naujus šafrano krokuso stigmos panaudojimo būdus, atrodo aišku, kad ilgalaikiai žmonių ir pasaulio floros santykiai toli gražu nesibaigė.