Fotoperiodizmas yra biologinis atsakas į šviesos lygį, atsirandantis daugelyje organizmų visame pasaulyje. Tiek augalai, tiek gyvūnai šį bruožą demonstruoja skirtingu laipsniu, o žinios apie tai, kaip organizmai reaguoja į šviesos lygio pokyčius, gali būti panaudotos manipuliuojant tais organizmais, kad būtų pasiekti tam tikri pageidaujami rezultatai. Mokslininkai taip pat domisi fotoperiodizmu ir jo pritaikymo galimybėmis.
Tarp augalų fotoperiodizmas gali įspėti augalą apie metų laikų kaitą, o tai gali sukelti įvairias reakcijas. Pavyzdžiui, kai dienos ilgėja, medis gali pradėti formuoti pumpurus ir žydėti, nes jaustųsi pavasaris. Trumpėjant dienoms, augalas pradėtų snigti, duotų sėklų kitiems metams ir imtųsi priemonių užtikrinti, kad jis būtų pasiruošęs žiemoti. Fotoperiodizmas taip pat gali turėti įtakos vaisių augimui ir augalų judėjimui, kurie reguliuoja savo padėtį, kad galėtų pasinaudoti turima šviesa.
Žinios apie augalų fotoperiodizmą leido botanikams apgauti šiltnamiuose auginamus augalus manipuliuodami šviesos lygiu, kad apgautų augalus. Šis metodas naudojamas, kad, pavyzdžiui, gėlininkystės pramonei būtų prieinami žiedai ištisus metus, arba priversti augalus gaminti sėklas, kurios gali būti platinamos pardavimui. Tyrėjai taip pat gali žaisti su šviesos lygiais tyrinėdami augalų rūšių skirtumus, siekdami daugiau sužinoti apie šias rūšis ir jų gyvenimą natūralioje aplinkoje.
Ši savybė būdinga ir daugeliui gyvūnų. Gyvūnai su kailiukais žiemą dažnai užsiaugina papildomų kailių, o vasarą išmeta kailius, reaguodami į besikeičiantį šviesos lygį, kad prasidėtų šis procesas. Fotoperiodizmas taip pat gali sukelti lizdus, rują ir kitus įvykius gyvūnų gyvenime. Jis taip pat gali būti susijęs su atsaku į kitus aplinkos požymius, tokius kaip temperatūra, krituliai ir pan., kai gyvūno kūnas reaguoja į rodiklių, rodančių, kad sezonas keičiasi, žvaigždyną.
Nors žmonės gali manyti, kad jiems netaikomas fotoperiodizmas, kai kurie įrodymai rodo, kad žmonės iš tikrųjų reaguoja į besikeičiančius šviesos lygius. Sezoninis afektinis sutrikimas (SAD), dažna psichologinė būklė, yra tiesiogiai susijęs su šviesos ir dienos trukmės pokyčiais. Ši būklė gali sukelti stiprų emocinį sukrėtimą, kuris gali skirtis nuo depresijos iki manijos, o tai rodo, kad daugelis žmonių yra labiau susiję su sezonų kaita, nei jie gali pripažinti.