Inulinas yra polisacharidas, kurį gamina tokie augalai kaip svogūnai, porai, topinambai ir česnakai. Jis taip pat gali būti vadinamas neosugar, alant krakmolu, Alantinu ir diabetu sergančiu cukrumi. Daugelis gamintojų deda jį į perdirbtus maisto produktus, nes jis turi didžiulę naudą sveikatai. Jis taip pat gali būti naudojamas pakeisti kaloringesnius ingredientus, tokius kaip riebalai, cukrus ir miltai. Tačiau taip pat yra tam tikrų ginčų dėl to, kiek jis turėtų būti naudojamas.
Yra daug būdų, kaip augalai kaupia energiją sau, vienas iš jų yra inulinas. Kaip tokį, jį galima rasti daugelio augalų šaknyse ir šakniastiebiuose. Valgyta ši medžiaga nedidina cukraus kiekio kraujyje, todėl ji tinkama diabetu sergantiems žmonėms.
Inulinas turi daug privalumų. Jis turi trečdaliu ar ketvirtadaliu mažiau energijos nei cukrus ir šeštadaliu iki devintąja mažiau nei riebaluose. Tai taip pat yra tirpus pluoštas, o tai reiškia, kad kai jis praeina per kūną, jis sukuria gelį. Kadangi ląsteliena žmogaus organizme nėra virškinama, ji beveik nepakitusi patenka į žarnyną. Ten jis maitina ten gyvenančias gerąsias bakterijas. Tai taip pat padeda sumažinti blogojo cholesterolio pasisavinimą organizme.
Ši medžiaga gali padidinti kalcio absorbciją ir gali būti apibūdinama kaip prebiotikas. Prebiotikas yra medžiaga, maitinanti sveikas bakterijas organizmo žarnyno sistemoje. Tai leidžia jomis mintančioms bakterijoms klestėti ir pagerinti žarnyno veiklą. Tačiau reikia pažymėti, kad kai kuriems žmonėms per didelis kiekis gali sukelti pilvo pūtimą, dujas, viduriavimą ir kitus simptomus. Tai ypač aktualu tiems, kurie yra jautrūs šiai medžiagai.
Kai kurie smerkia rafinuoto inulino naudojimą kaip maisto priedą. Šie oponentai teigia, kad vienos medžiagos išvalymas iš maisto konteksto gali padaryti daugiau žalos nei naudos. Jie nurodo faktą, kad ši medžiaga ne tik skatina gerųjų bakterijų augimą, bet ir gali maitinti tam tikras žarnyne esančias mieles. Jis taip pat gali maitinti blogąsias bakterijas, tokias kaip klebsiella. Klebsiella buvo įvardijama kaip žarnyno pralaidumo priežastis, ty nesandarus žarnynas.
Be to, oponentai teigia, kad kai produktas yra rafinuotas ir įtraukiamas į vis daugiau maisto produktų, neatsižvelgiant į kontekstą, gali padaugėti alerginių reakcijų. Nėra daug atvejų, kai žmonės yra alergiški inulinui. Tačiau kritikai teigia, kad atvejų daugės, kai priedas prasiskverbia į visuomenę. Šie priešininkai sutinka, kad ši medžiaga turi daug privalumų. Tačiau atrodo, kad jie pataria valgyti jį natūraliu pavidalu, o ne naudoti kaip maisto priedą.