Vintage ir retro yra du terminai, turintys daug persidengiančių reikšmių. Kai kuriems žmonėms šie žodžiai yra apibrėžti konkrečiai, tačiau kiti žmonės vartoja du terminus pakaitomis. Paprastai tariant, vintage reiškia objektus, kurie iš tikrųjų yra tam tikro laikotarpio, o retro reiškia objektus, kurie yra susiję su tam tikro laikotarpio dizaino etosu, nesvarbu, ar jie iš tikrųjų buvo pastatyti tuo laikotarpiu, ar ne. Kai kurie žmonės senovinį apibrėžia kaip tam tikrą datų diapazoną, tačiau daugeliu atvejų, kurie objektai laikomi vintažu, priklauso nuo datos. Abu terminai gali būti vartojami tiek rimtai, tiek sarkastiškai kalbant apie skirtingus elementus ir gali būti taikomi daugeliui skirtingų objektų tipų.
Skirtumas tarp vintage ir retro, kaip aprašomieji terminai, daugiausia priklauso nuo nuomonės. Kai kas tvirtina, kad retro gaminiai niekada nėra seni daiktai, tačiau praktiškai taip būna ne visada. Tiesa, kad daiktas būtų senovinis, jis paprastai turi būti pagamintas tam tikru laikotarpiu iki šios dienos. Nepaisant to, šie senoviniai daiktai kartais apibūdinami kaip retro, kai jie dėvi ar naudojami. Iš esmės terminai praktiškai sutampa.
Retro dažnai naudojamas apibūdinti daiktus, kurie atrodo iš tam tikro derliaus laikotarpio, bet iš tikrųjų yra nauji. Pavyzdžiui, vintažinės kėdės reprodukcija būtų retro. Todėl vintage ir retro šia prasme labai skiriasi, nes naujas daiktas niekada nėra apibūdinamas kaip vintažas.
Iš esmės geriausias būdas pagalvoti apie skirtumą tarp retro ir vintažinio yra tai, kad vintage reiškia statybą, o retro – išvaizdą. Štai kodėl senovinis daiktas visada bus retro, bet retro daiktas ne visada yra vintažinis. Dėl praktinių priežasčių žmonės kartais nori naudoti retro tik naujiems daiktams apibūdinti, nes tai neleidžia supainioti šių dviejų terminų. Nepaisant to, tai nėra tvirta taisyklė, ir ne visi laikosi šio atskyrimo.
Svarbu pažymėti, kad vintage ir retro taip pat gali būti naudojami kaip sinonimai sarkastiškais atvejais. Senoviniai daiktai paprastai yra daiktai, pagaminti per tam tikrą laikotarpį, tačiau tas konkretus laikotarpis turi būti naujesnis nei antikvariniai daiktai ir senesnis nei daiktai, kurie yra tik seni ir nebemadingi. Kai daiktas tiesiog išeina iš mados, nes galbūt yra pasenęs 10 metų, dažnai sakoma, kad tai vintažinis ar retro, sarkastiškai pabrėžiant, kad jis dar netapo madingu.