Kaip pesticidas naudojamas norint atsikratyti nepageidaujamų kenkėjų, herbicidas naudojamas atsikratyti nepageidaujamų augalų, pvz., piktžolių, šepečių, neproduktyvių krūmų ar medžių ir kitų augalų, kurie atima maistines medžiagas iš pasėlių ir kitų naudingų augalų. Daugelis jų yra sintetiniai ir gali būti toksiški „geriems“ augalams, taip pat gyvūnams ir žmonėms. Nors yra ekologiškų veislių, svarbu, kad šiuos produktus naudojantys žmonės atidžiai perskaitytų etiketes, kad užtikrintų, jog dėl jų naudojimo nepakenks žmonės, naminiai gyvūnai, gyvuliai ir naudinga augalija.
Herbicidai yra dviejų pagrindinių tipų: neselektyvūs ir selektyvūs. Neselektyvinė veislė naudojama visam augimui sunaikinti ir paprastai skirta naudoti žemės ūkyje arba valyti didelius ar labai apaugusius plotus. Kita vertus, selektyvus herbicidas naudojamas tam tikroms augalų rūšims nukreipti. Ši forma slopina augimą, paprastai dėl tam tikro tipo hormonų sutrikimo, ir neturėtų paveikti kitos augmenijos.
Namų sodininkui retai reikalingas neselektyvus herbicidas. Ekologiškas, selektyvus produktas yra geresnis pasirinkimas prižiūrint žolę ir namų sodus. Ūkininkai, sodų savininkai, plėtotojai ir parkų tarnybos gali naudoti neatrankines formas dideliems plotams apdoroti ir žemei paruošti būsimam naudojimui.
Viena iš problemų naudojant selektyvų produktą yra ta, kad jis gali sukurti atsparias piktžolių rūšis ir parazitinę augmeniją. Jis veiksmingai naikina daugumą tam tikros rūšies piktžolių, prieš kurias naudojamas, tačiau paprastai išgyvena bent keli augalai. Tie, kurie išgyvena, gali susilaukti atsparių palikuonių.
Kad nesukurtų šio atsparumo, vartotojams geriausia naudoti daugiau nei vienos rūšies herbicidus prieš kiekvieną konkretų augalą. Tai gali būti sudėtinga, kai bandoma apsaugoti kai kuriuos augalus, o atsikratyti kitų. Geriausias būdas išvengti atsparumo, ypač su vienmečiais augalais, yra naudoti cheminę medžiagą tik taip, kaip rekomenduojama ir tik tada, kai tai būtina. Taip pat gera idėja naudoti vieną tipą pirmą kartą, o kitą – kitą intervalą, kad nepageidaujami augalai nesukurtų imuniteto vienam konkrečiam tipui.