Poliploidija yra terminas, apibūdinantis daugiau nei du chromosomų rinkinius. Daugeliui gyvūnų ir augalų natūraliai būdinga poliploidija, kuri taip pat gali atsirasti kaip spontaniška mutacija. Poliploidijos nereikėtų painioti su aneuploidija. Aneuploidijos atveju yra vienos ar kelių chromosomų priedų, o poliploidijos atveju yra papildoma viso chromosomų rinkinio kopija. Žmonėms poliploidas paprastai nesuderinamas su gyvybe; poliploidinis vaisius dažnai spontaniškai persitraukia arba miršta netrukus po gimimo, jei išgyvena nėštumo metu.
Vienas chromosomų rinkinys yra žinomas kaip haploidinis rinkinys, o pora yra žinoma kaip diploidinė. Daugelis organizmų, įskaitant žmones, yra diploidiniai, paveldėdami haploidinį rinkinį iš kiekvieno tėvo. Poliploidiniai organizmai potencialiai gali turėti bet kokį chromosomų rinkinių skaičių; triploidas turi tris, tetraploidas turi keturis ir tt, kai kuriuose organizmuose užfiksuota net 12 chromosomų rinkinių.
Augalai yra ypač linkę į poliploidiją, kai kurie mokslininkai mano, kad iki 80% žydinčių augalų gali turėti šią savybę. Keletas rinkinių yra nenormalaus ląstelių dalijimosi rezultatas, kuris, atrodo, yra vienų organizmų problema labiau nei kitų. Kai kurie organizmai specialiai išsivystė taip, kad turėtų daugiau nei du chromosomų rinkinius, tokiu atveju diploidiškumas būtų anomalija.
Įdomios informacijos apie augalų paveldėjimą galima gauti ištyrus augalų chromosomų rinkinių skaičių. Pavyzdžiui, kavos augalai paprastai turi 11 chromosomų kartotinius, o įvairiuose kavos augaluose užfiksuotos 22, 44 ir 66 chromosomos. Atrodo, kad tai rodo, kad pirminis šių augalų protėvis turėjo haploidinį 11 chromosomų rinkinį. Kiti įprasti augalai, tokie kaip kviečiai, taip pat rodo poliploidiją, o tai rodo, kad veisliniai augalai lėmė tam tikrus esminius jų genomo pokyčius.
Žmonės poliploidiją gali vadinti viso genomo dubliavimu, pabrėždami, kad tai apima visą papildomą genomo kopiją. Visos genomo kopijos gali žaisti viena prieš kitą, kai kalbama apie genų raišką, o tai yra viena iš priežasčių, kodėl kai kurios augalų rūšys yra tokios įvairios ir kodėl tos pačios rūšies veislės gali labai skirtis, nepaisant to, kad jos visos yra tos pačios rūšies. Pavyzdžiui, obuoliai būna įvairių formų, dydžių ir skonių – nuo mažų, karčių vaisių iki didelių, saldžių. Neatsitiktinai obuoliai demonstruoja poliploidiją.