Vandens suvartojimas yra tiesiog vandens naudojimas bet kokia forma dėl bet kokios priežasties. Nors dauguma žmonių linkę galvoti, kad vandens vartojimas yra ne kas kita, kaip gėrimas, vanduo vartojamas įvairiais būdais, o žmonių suvartojimas sudaro tik nedidelę jo naudojimo dalį. Jis naudojamas drėkinimui, valymui, maisto ruošimui ir kai kuriais atvejais net kaip aušinimo skystis.
Vidutinis namų ūkis Jungtinėse Valstijose kasmet sunaudoja 100,000 85 galonų vandens, tačiau tai nublanksta, palyginti su kitais naudojimo būdais. Pasaulyje daugiausia vandens suvartojama drėkinimui – daugiau nei XNUMX procentus viso vandens suvartojimo. Paprastai kalbant, vanduo laikomas suvartotu, kai jo negalima naudoti jokiam kitam naudojimui.
Labai svarbu suprasti, kaip vartojamas vanduo, nes daugelyje geografinių vietų pasaulyje nuolat susiduriama su vandens trūkumu arba vandens paskirstymo problema. Tiesą sakant, 1.1 milijardo žmonių besivystančiose šalyse neturi prieigos prie švaraus vandens ir daugiau nei dvigubai daugiau neturi galimybės naudotis tinkamomis sanitarinėmis sąlygomis. Taigi daugelis į vandens vartojimo klausimą ėmė žiūrėti ne tik kaip į tausojimo, bet ir kaip į žmogaus teisių problemą.
Atsižvelgiant į tai, kad vanduo yra toks svarbus, vyriausybių prioritetas dažnai yra rasti būdų, kaip sumažinti vandens suvartojimą. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose daugelis valstijų ar vietinių vyriausybių nustato tam tikrus vandens naudojimo apribojimus, pavyzdžiui, vejos laistymą. Įstatymai paprastai yra skirti užtikrinti, kad nebūtų per daug laistoma ir kad laistymas būtų atliekamas tinkamu paros metu. Tai padeda sumažinti atliekas ir nuostolius dėl garavimo ir kitų problemų.
Daugelis šalių taip pat pabrėžia išsaugojimo pastangas ir turi įstatymus dėl taršos. Dėl teršalų vanduo gali būti nesaugus tiek gerti, tiek vandenyje gyvenantiems organizmams, kurie taip pat gali būti didesnės mitybos grandinės dalis. Todėl tarša taip pat gali būti laikoma vandens vartojimo rūšimi, nes dėl to vanduo tampa netinkamas naudoti. Labiausiai paplitę teršalai yra žmonių ir gyvūnų atliekos, trąšų nuotėkis ir nuotėkis iš urbanizuotų vietovių. Be to, pramoninėse zonose į vandens sistemas gali išmesti tonas sunkiųjų metalų ir kitų cheminių atliekų, kurios yra pavojingos gyvūnams.
Vandens suvartojimas gali būti problema ne tik šalies viduje, bet ir tarp šalių. Pavyzdžiui, upę užtvenkianti šalis gali paveikti tėkmę šalyse, kurios priklauso nuo tos pačios upės pasroviui. Naujausias to pavyzdys įvyko 2009 m. rudenį, kai Irakas spaudė Turkiją išleisti daugiau vandens iš Tigro ir Eufrato upių, kurios prasideda Turkijoje ir teka per Iraką.
Nors terminas vandens suvartojimas gali reikšti, kad vanduo nustoja egzistuoti, taip nėra. Tai tiesiog keičia formą ir vietą. Vanduo nuolat perdirbamas per procesą, žinomą kaip vandens ciklas, o vandens kiekis Žemėje išliko beveik nepakitęs nuo jo sukūrimo. Pagrindinis rūpestis yra tai, ar tas vanduo yra tinkamos naudoti.