Dekoratyviniai augalai yra augalai, kurie auginami demonstravimo tikslais, o ne funkciniai. Nors kai kurie augalai yra ir dekoratyviniai, ir funkcionalūs, žmonės paprastai vartoja terminą „dekoratyviniai“, norėdami nurodyti augalus, kurie neturi jokios vertės, išskyrus patrauklumą, nors daugelis žmonių mano, kad tai pakankamai vertinga. Šie augalai yra dekoratyvinės sodininkystės kertinis akmuo, jie yra įvairių formų, dydžių ir spalvų, tinkančių įvairiems klimato, kraštovaizdžio ir sodininkystės poreikiams.
Kai kurie dekoratyviniai augalai auginami dėl įspūdingos lapijos. Jų žalumynai gali būti lapuočiai, nusidažę ryškiai oranžine, raudona ir geltona spalva, prieš nukrisdami rudenį, arba visžaliai, tokiu atveju ji išlieka žalia ištisus metus. Kai kurie dekoratyviniai žalumynai turi įspūdingą išvaizdą, kurią sukuria nėriniuoti lapai arba ilgi spygliai, o kiti dekoratyviniai augalai auginami dėl išskirtinės spalvos lapų, pavyzdžiui, sidabriškai pilkos žemės dangos ir ryškiai raudonos žolės ir daugelis kitų.
Kiti dekoratyviniai augalai auginami dėl jų žydėjimo. Žydintys dekoratyviniai augalai yra pagrindinis daugelio sodų aspektas, nes daugelis gėlių sodininkų nori sodinti įvairias gėles, kad sodas nuolat žydėtų pavasarį ir vasarą. Priklausomai nuo auginamų augalų rūšių, gėlės gali būti subtilios ir gležnos arba didelės ir ryškios, o kai kurie dekoratyviniai augalai skleidžia išskirtinius aromatus, kurie, be spalvų, suteikia kvapų paletę.
Taip pat galima auginti dekoratyvinius augalus dėl unikalių formų. Tokie augalai, kaip vynmedžiai, auginami taip, kad juos būtų galima išmokyti ant grotelių, tvorų ir kitų sodo elementų, o neįprastų augimo įpročių augalai, pavyzdžiui, besisukantys kamienai, gali būti auginami, kad sodui būtų suteikta tekstūros. Kiti augalai, pvz., visžaliai medžiai ir krūmai, gali būti formuojami pakartotinai genint ir apkarpant, kad būtų sukurtos gyvatvorės ir augmenijos, kurios traukia akį.
Sodo prekių parduotuvėse ir medelynuose yra platus dekoratyvinių augalų asortimentas, dauguma jų pagal pageidavimą gali užsisakyti specialių augalų. Dekoratyviniai augalai gali būti auginami patalpose kaip kambariniai augalai arba lauke kaip sodo dalis. Kai kurie dalykai, į kuriuos reikia atsižvelgti perkant dekoratyvinius augalus, yra klimatas, kuriame gyvenate, o tai lems, kokio tipo augalus norite įsigyti, ir sodo, kurį auginate, tipą. Pavyzdžiui, oficialiame angliškame sode yra labai skirtingų dekoratyvinių augalų nei mėnulio šviesoje.