Medvilninis medis yra Populus genties medis. Šioje gentyje yra atpažįstamos trys medvilnės medžių rūšys, o šių šiaurinio pusrutulio vietinių galima rasti įvairiose vietose. Dažniausiai medvilnės yra pakrančių zonose prie upių ir ežerų ir kartais naudojamos kaip indikatorinės rūšys, kai žmonės ieško požeminių vandens telkinių. Medvilniniai medžiai taip pat auginami kaip dekoratyviniai augalai, o kai kuriose sodo prekių parduotuvėse yra sodininkams skirtų medvilnės sodinukų.
Medvilninio medžio identifikavimui gali būti naudojamos kelios savybės. Pirma, kaip ir kitos tuopos, medvilnės lapai, atrodo, mirksi ir dreba nuo vėjo, sukurdami labai išskirtinį garsą ir vaizdą. Medvilninio medžio lapai yra trikampio ar deimantų formos, o iš abiejų pusių yra ryškiai žalios, rudenį ir žiemą pagelsta ir nukrenta. Medvilninių medžių žievė yra pilka, ji linkusi būti giliai įdubusia ir išvagota. Medvilnė rudenį užaugina plaukuotus vaisius kabančiomis grandinėmis.
Nors medvilnės dažniausiai teikia pirmenybę pakrantės zonoms, šie medžiai nėra labai išrankūs. Jie gali atlaikyti labai nemalonias aplinkos sąlygas, įskaitant dažnus potvynius, dumblo nuosėdas ir prastą dirvą. Kai kurie aukštesni medžiai turi randus tose vietose, kur juos trenkė žaibas, o tai rodo šių medžių patvarumą. Dėl medvilnės medžio tvirtumo jis tapo populiarus kraštovaizdžio formavimui miesto vietovėse, greitkeliuose ir keliuose.
Medvilninių medžių mediena yra labai minkšta ir lengvai apdirbama, todėl ją mėgsta drožėjai. Medvilnė istoriškai taip pat buvo naudojama kaip medienos šaltinis įvairiems statybos projektams ir kaip malkų šaltinis. Visiškai sukietėjusi medvilnė taip pat gali būti naudojama kaip malkų šaltinis, o jos naudingumo koeficientas yra pakankamai aukštas.
Šie grakštūs medžiai taip pat gali būti labai malonūs dekoratyviniai augalai. Medvilninio medžio stovas gali būti naudojamas siekiant sukurti privatumo barjerą tarp dviejų objektų, o lapai mirksi ir šoks kartu su vėjeliu ir suteiks vizualinio įdomumo. Medvilniniai medžiai taip pat gali būti auginami kaip atskiri medžiai sode. Tarp dekoratyvinių lapuočių medžių medvilnės kai kuriuose pasaulio regionuose yra labai populiarios. Sodinant medvilnės medį, sodininkai turėtų pagalvoti, kaip medis paveiks sodą augdamas. Šie medžiai gali užaugti labai aukšti, mesti didžiulį šešėlį, taip pat gali išsivystyti didelės šaknys, kurios pažeidžia baseinus, pėsčiųjų takus ir pamatus.