Žalias yra žemės plotas, kurį daugiausia dengia žolė ir nedideli žoliniai augalai. Sąvoka „pieva“ taip pat yra tinkamas žolyno apibūdinimas, kai kurie žmonės skiria šiuos du terminus, vadindami žmogaus sukurtas pievas kaip želdynus, o natūralias pievas – kaip pievas. Kad ir kaip juos pavadintumėte, žalumynai yra svarbūs ekologiniai bruožai ir šimtmečius vaidino svarbų vaidmenį žmogaus egzistencijoje.
Išskyrus Antarktidą, kiekviename Žemės žemyne yra pievos, įvairiose klimato ir aplinkose. Pievų biomas yra taip plačiai paplitęs visame Žemės paviršiuje, kad daugelis gyvūnų rūšių yra specialiai prisitaikę gyventi ant žaliųjų žolynų. Kai kurios iš šių rūšių buvo prijaukintos ir sėkmingai eksportuojamos į kitus Žemės regionus dėl to, kad pievos yra tokios gausios.
Žaliukui būdingi keli bruožai. Akivaizdus patarimas yra žolių koncentracija, kuri paprastai sudaro storą šaknų ir negyvos augalinės medžiagos kilimėlį, kuris praturtina žolyną, o kartu per šimtmečius lėtai kyla žolynų lygis. Žalioje taip pat gali būti mažai augančių žolelių ir krūmų, bet ne vynmedžių, medžių ir aukštų augalų. Greensward yra plačios, atviros erdvės su daug matomumo ir mažai vietos pasislėpti, o tai gali būti naudinga arba problemiška, atsižvelgiant į situaciją ir asmenį.
Žalumynai gali būti sausuose regionuose, tokiu atveju juos sudaro labai ištvermingi, sausrai atsparūs augalai, kurie gali susidoroti su sausumu. Esant dideliam šalčiui, žalumynuose gali vyrauti žemai augantys pagalviniai augalai, o vidutinio klimato sąlygomis gali vyrauti platūs aukštų prerijų žolių ir gėlių ruožai. Taip pat želdynas gali klestėti dėl periodinių ar lėtinių potvynių.
Gamtoje gaisras žalumynų vietose yra labai dažnas, o iš tikrųjų kai kurie augalai yra specialiai sukurti dygti po gaisrų. Retkarčiais kylantys gaisrai kai kuriose bendruomenėse laikomi sveikais, nes jie praturtina dirvožemį ir pašalina negyvas medžiagas ir nuolaužas. Dėl šiuolaikinės ugnies gesinimo taktikos kai kuriose šalyse tokie natūralūs gaisrai tapo retesni, o kartais dėl to kildavo katastrofiškų laukinių gaisrų, kai gaisrai pagaliau įsigali, nes yra tiek daug kuro.
Atviras natūralių želdynų parkas žmones vilioja ištisas kartas, nes želdynuose gali augti valgomieji augalai, jie gali būti naudojami gyvūnų pašarui ir tiekti grobį medžioklei. Dėl šios priežasties ir dėl jų dekoratyvinės vertės žmonės aktyviai augino žolynus. Daugelis garsių parkų ir želdynų prasidėjo kaip bendruomenės narių pastatyti želdynai, kad būtų kur susirinkti ir pabendrauti lauke. Žaliažolės taip pat pripažintos svarbiomis ekologiniu požiūriu, nes jose auga daugybė vertingų augalų ir gyvūnų.