Pasyvus saulės vandens šildymas yra saulės energijos panaudojimo procesas vandeniui šildyti namams ir pastatams. Šis karštas vanduo į namus patenka per vandentiekio vamzdžius, naudojamas dušuose, kriauklėse ir kituose santechnikos įrenginiuose. Skirtingai nuo aktyviųjų saulės energijos technologijų, pasyvus saulės vandens šildymas vandeniui šildyti ar tiekti nepriklauso nuo siurblių ar mechaninės įrangos. Vietoj to, šios sistemos remiasi termodinamikos ir gravitacijos principais, kad galėtų pasinaudoti natūralia šilumos energija. Kaip ir visos saulės energijos sistemos, vandens šildymas saulės energija gali sumažinti energijos sąnaudas, kartu išsaugant ribotus išteklius, tokius kaip nafta ar anglis.
Pirkėjai gali rinktis iš dviejų pagrindinių pasyvių saulės vandens šildymo sistemų tipų. Ekonomiškiausias ir paprastesnis iš jų yra integruotas surinkimo ir saugojimo įrenginys. Šią sistemą sudaro izoliuotas vandens rezervuaras, kuris dažnai nudažytas tamsia spalva, kad pritrauktų ir sugertų saulės energiją. Vandentiekio vamzdžiai patenka į dėžę, o viduje esantis vanduo natūraliai šildomas saulės. Tada šis vanduo patenka į namus ir naudojamas santechnikos įrenginiuose, o į baką patenka daugiau gėlo vandens šildymui.
Nors šie integruoti įrenginiai paprastai nereikalauja priežiūros ir tiekia nemokamą karštą vandenį, jie paprastai veiksmingi tik šilto klimato zonose. Kitų tipų klimato zonose gyvenantiems žmonėms gali būti naudinga termosifono sistema, kurią sudaro saulės kolektoriaus skydas ir atskiras rezervuaras. Bakas turi būti montuojamas ant stogo, o kolektoriaus skydas gali būti montuojamas ant žemės arba sandėliavimo stelažo. Kai vanduo sistemoje yra šildomas, dėl termodinamikos principų šiltas vanduo keliauja iki rezervuaro. Šį vandenį galima naudoti namuose, o gėlo vandens tiekimas praeina per kolektorių ir kartoja ciklą.
Termosifoninės sistemos paprastai yra brangesnės iš šių dviejų sistemų, be to, jas sudėtingiausia įdiegti ir prižiūrėti. Ant stogo montuojamas rezervuaras dažnai reikalauja daugiau konstrukcinės paramos, nei siūlo vidutinis stogas. Tam gali prireikti sustiprinti stogą, kad būtų galima tinkamai palaikyti šį baką.
Pasyvios saulės vandens šildymo sistemos reikalauja mažiau išankstinių investicijų nei aktyvi saulės vandens šildymo sistema. Šiose sistemose taip pat yra mažiau veikiančių komponentų ir mažesnė tikimybė, kad jos suges. Tai reiškia, kad jiems reikia mažiau priežiūros ir jie tarnauja vidutiniškai ilgiau nei aktyvioms saulės sistemoms. Tačiau pirkėjai turėtų žinoti, kad pasyvios saulės vandens šildymo sistemos nėra visiškai patikimos. Šios sistemos negali tiekti karšto vandens debesuotais laikotarpiais ar audringais laikotarpiais, todėl dažnai reikalinga atsarginė sistema kaip standartinis karšto vandens šildytuvas.