Heliotropiumas yra daugiau nei 200 žemų, krūminių, žydinčių krūmų rūšių gentis, kilusi iš šilto klimato Amerikoje. Kai kurios heliotropio rūšys, ypač H. arborescens, auginamos gėlynuose dėl maloniai kvepiančių, dažniausiai violetinių arba violetinių žiedų. Angliškas genties pavadinimas, kaip ir jos dažniausiai auginamos rūšys, yra heliotropas.
Heliotropiumo gentis yra kilusi iš JAV pietų, Centrinės ir Pietų Amerikos bei kai kurių Ramiojo vandenyno salų. Kai laukinė, genties rūšis galima rasti atvirose, sausose krūmynuose. Maždaug 250 šios genties atstovų dažniausiai yra krūmai arba trumpi sumedėję augalai, auginantys mažyčių, kvapnių gėlių kekėmis. Paprastai jie laikomi vienmečiais, tačiau gali išgyventi kaip trumpaamžiai daugiamečiai augalai, esant švelnioms žiemoms. Heliotropijos augalai turi plaukuotus lapus su šiurkščiu paviršiumi.
Kai auginamos dėl žiedų, heliotropiumo rūšys dažniausiai auginamos kaip vienmečiai augalai. Dažniausiai auginama rūšis yra H. arborescens. Augalai yra trumpi ir kompaktiški, jų aukštis siekia apie 2 pėdas (61 cm), o skersmuo – 1 pėda (30 cm). Labai mažos gėlės, ilgai vertinamos dėl savo aromato, auga suapvalintais kekėmis, kurios gali būti gana didelės. Nors jie labai jautrūs šalčiui ir šaltam orui, augalai klesti konteineriuose, o žiemą juos galima neštis į patalpas.
Šiuolaikinės H. arborescens rūšies veislės, paprastai vadinamos heliotropais, yra violetinė “Marine”, baltažiedžiai “White Lady” ir nykštukai “Mini Marine”. Šios veislės kartais pasirodo langų dėžėse ir ant palangių, nes jos toleruoja auginimą konteineriuose. Lauke jie gali būti maišomi su kitomis sodo gėlėmis arba pasirodo drugelių sode, nes pritraukia drugelius. Kaip ir kitos genties rūšys, H. arborescens mėgsta saulėtą ir saikingą laistymą.
Heliotropai į Europą buvo atvežti iš Peru XVIII amžiuje, kur jie išplito po visą Europos žemyną. Thomas Jefferson augino juos savo sode su iš Prancūzijos gautomis sėklomis. Gėles taip pat vertino Viktorijos laikų sodininkai Anglijoje antroje XIX amžiaus pusėje.
Genties pavadinimas atspindi faktą, kad augalas linkęs sekti saulės keliu, nes graikiški heliotropio elementai reiškia „saulė“ ir „sukimas“. Vyšnių pyrago augalo pavadinimas buvo suteiktas dėl saldaus heliotropo gėlių kvapo, kuris taip pat buvo lyginamas su kitais saldžiais vaisiais ar vanile. Kitas augalo pavadinimas „turpas“ į anglų kalbą atėjo iš graikiško žodžio heliotrope vertimo į prancūzų kalbą.