Šiaurinė katalpa yra lapuočių medis, auginamas dėl gėlių kekių ir plačių dekoratyvinių lapų. Iš pradžių kilusi iš rytinio JAV vidurio vakarų regiono, šiaurinė katalpa yra atspari daugumoje šalies valstijų. Medis yra žinomas dėl šiek tiek išsiplėtusio savo šakų augimo ir gali tapti gana didelis. Jis taip pat žinomas dėl savo gebėjimo toleruoti įvairius dirvožemius ir net blogas augimo sąlygas. Medis papildomai žinomas kaip vakarinė katalpa ir moksliniu pavadinimu Catalpa speciosa.
Sodininkams šiaurinė katalpa atrodo patraukli dėl didelių 2 colių (5 cm) baltų gėlių. Jie auga ilgomis grupėmis, vadinamomis šerdelėmis, kurių ilgis gali siekti 6 colius (15 cm). Nors kartais klasteriai gali būti reti, jie taip pat gali apimti visą medį. Atskirų gėlių centre yra geltonos arba violetinės spalvos atspalviai. Šiaurinės katalpos pasižymi išskirtiniu žydėjimu, nes iš tam tikro atstumo galima pamatyti daugybę baltų gėlių žiedų, kurie suteikia medžiui savitą išvaizdą.
Catalpas turi plačius, blizgius lapus, kurių skersmuo gali siekti 12 colių (30 cm). Lapai gali būti nusmailėję arba plačiau širdies formos, su plaukuota apatine puse. Catalpa lapai auga poromis arba grupėmis po tris, o tai taip pat suteikia lapijai unikalią išvaizdą. Kartu su plačiai išsidėsčiusiomis šakomis dideli lapai kartais gali suteikti katalpoms gauruotą išvaizdą.
Medžiai savo žydėjimo aukštį paprastai pasiekia vasaros pradžioje arba viduryje. Rudenį medyje išauga ilgos sėklų ankštys, suteikiančios jam slapyvardį Indijos pupelės arba Indijos cigarų medis. Sėklų ankštys gali būti net 20 colių (50 cm) ilgio. Šiaurinė katalpa įgauna labai mažai spalvos, nes rudenį keičiasi lapai. Vietoj to, lapai gali paruduoti ir greitai nukristi pasiekus užšalimo temperatūrą.
Šiaurinę katalpą galima sodinti į daugumą dirvožemio tipų, todėl reikia mažai vietos paruošti. Jis toleruoja šarminį ir rūgštų dirvožemį, taip pat periodišką ar nevienodą kritulių kiekį. Tačiau, kaip ir visiems augalams ir medžiams, jam bus naudingas dėmesys.
Katalpa gali užaugti gana aukšta ir sulaukti vyresnio nei šimtmečio amžiaus. Jie gali pasiekti maždaug 40 pėdų (12.2 m) aukštį ir galbūt daug aukštesnius. Šiaurinė katalpa, kilusi iš regiono, dabar sudaryto iš Ilinojaus per Ohają, išplito visoje šalyje dėl auginimo. Jis atsparus visuose, išskyrus pačius šalčiausius ir karščiausius JAV regionus