Akvaponika – tai žuvų ir augalų auginimo būdas kartu siekiant optimalios naudos. Jame derinama hidroponika, ty žemės ūkio ir dekoratyvinių augalų auginimo trąšose ir vandenyje procesas – su auginimo terpėmis, pvz., smėliu ar durpių samanomis, arba be jos – ir akvakultūra, kuri yra techninis komercinio žuvų auginimo terminas. Akvaponika pašalina daugelį aplinkosaugos problemų, kylančių tradiciniame ūkininkavime ir akvakultūroje, ir teikia vietinius ekologiško maisto šaltinius.
Žemės ūkis gali pakenkti aplinkai. Pasėliams dažnai naudojamos azoto trąšos. Trąšos prasiskverbia į gruntinį vandenį ir patenka į upes bei upelius, kur skatina vandens augalų ir dumblių augimą. Per didelis dumblių augimas pašalina deguonį iš vandens ir uždusina gyvūnus, todėl vandenyje susidaro negyvos zonos.
Tuo pačiu metu akvakultūra gali būti vienodai pavojinga aplinkai. Žuvys palieka nesuvalgytą maistą vandenyje ir gamina kūno atliekas. Abu šie procesai sukuria amoniako kaupimąsi, kurį žuvų augintojai išpumpuoja į upes ir upelius, skatindami per daug dumblių augimą. Mirstantis dumblių žydėjimas išeikvoja deguonies aplinką ir sukuria toksinus, kurie naikina jūrų gyvūniją.
Aquaponics panaikina šias dvi problemas. Paprasčiausia akvaponikos forma augintojai žuvis augina tvenkiniuose arba žuvų rezervuaruose; rezervuaruose yra įrengti siurbliai, kurie siunčia vandenį per augalų lysves, užpildytas tokia terpe kaip žvyras ar molis. Vanduo filtruojasi per terpę, o augalai iš vandenyje esančių žuvų atliekų išgauna maistines medžiagas. Tada išgrynintas vanduo filtruojamas atgal į žuvų baką. Giliavandenė kultūra, kita akvaponikos forma, plūduriuoja augalus vandens paviršiuje, o maistinės plėvelės technologija apima daržovių auginimą plastikiniuose laikikliuose, skirtuose jų šaknims liestis su vandeniu ir išgauti maistines medžiagas.
Augintojai gali pasirinkti daugybę žuvų ir augalų rūšių. Dekoratyvinės žuvys, tokios kaip koi, auksinės žuvelės ir kitos karpių rūšys, puikiai tinka. Daugelis augintojų pirmenybę teikia valgomosioms veislėms, tokioms kaip upėtakis, Murray menkė, ešeriai ir tilapijos. Kai kurios dažniausiai auginamos daržovės yra baklažanai, kopūstai, salotos, pomidorai ir paprikos.
Akvaponika yra naudinga aplinkai, nes ji iš esmės yra save išlaikanti, save balansuojanti sistema. Žuvys aprūpina augalus maistinėmis medžiagomis, o augalai – švariu vandeniu. Jį galima panaudoti ateityje, ypač sausose vietose, kuriose vandens ištekliai riboti, nes vanduo pakartotinai naudojamas ir perdirbamas. Tai padeda smulkiesiems ūkininkams, kurie negali sau leisti mokėti už brangias chemines trąšas, skatina vietinį, aplinką tausojantį ūkininkavimą.
Tačiau jis turi galimų trūkumų. Pradėti akvaponiką gali būti brangu, nes reikia nusipirkti daug įrangos. Sistema, kuri priklauso nuo žmogaus sukurtos energijos, taip pat gali pakeisti vieną aplinkos trūkumą kitu. Augalų – tiek žuvų, tiek augalų – pasirinkimo galimybės yra praktiškai neribotos, o norint gauti maksimalų derlių ir efektyvumą gali prireikti bandymų ir klaidų.