Adiantum, pteridaceae šeimos augalų gentis, apima apie 200 mergautinių paparčių rūšių. Kai kurie žmonės sako, kad paparčiai vadinami mergvakariais, nes augalas turi aromatinį aliejų, kurį moterys naudojo plaukų šampūnuose ar skalavimo skysčiuose, kad suteiktų blizgesio plaukams, ypač juodiems plaukams. Iš 200 rūšių penkios yra kilę iš JAV, 40 – iš Kinijos, o didžiausia Adiantum rūšių įvairovė yra Pietų Amerikos Anduose. Maidenhair paparčių dydis svyruoja nuo mažesnio nei vienos pėdos (apie 30 cm) iki 48 colių (apie 122 cm) ir skiriasi buveinių temperatūra nuo atogrąžų iki subarktinių.
Paparčiai yra nežydintys augalai, kurie dauginasi skleisdami sporas. Sorusas yra paparčio dalis, kuri gamina sporas ir yra apatinėje lapų patelės spygliuočių pusėje. Paprastai mergautinės plauko gniužulą sudaro smailės, kurios yra pagrindinės skiltys, kylančios iš centrinio stiebo arba stiebo, o nuo jų šakojasi spygliuočiai. Vienas iš Adiantum paparčių bruožų yra tas, kad smailės ir pagrindinės šakos dažnai būna blizgios juodos arba tamsiai violetinės spalvos. Daugumoje mergautinių paparčių yra vėduoklės formos lapeliai, kurie kai kurioms rūšims yra gležni, o kitų – šiurkštesni.
Adiantum paparčiai auga įvairiose oro zonose visame pasaulyje. Šiurkščiaplaukis mergautinis yra kilęs iš tropinio klimato, pavyzdžiui, Afrikos, Naujosios Zelandijos ir kitų regionų. Viena vieta, kur ji auga, yra Šiaurės Kvinslando (Australija) atogrąžų sritys, kur žiemos vidutinė temperatūra paprastai svyruoja nuo 60 °F iki 75 °F (apie 15 °C–24 °C). Priešingai, buvo žinoma, kad Kanados šiauriniai mergaičių paparčiai ištveria beveik -50 °F (-45.5 °C) žiemos temperatūrą.
Dauguma Adiantum paparčių nori augti drėgnose miškingose vietose pusiau pavėsyje, pavyzdžiui, miško paklotėse. Paprastai jie klesti kalkakmenio tipo dirvožemyje su geru drenažu, tačiau blogai laikosi po spygliuotais medžiais, iš kurių auga kūgiai, pavyzdžiui, pušys ir ąžuolai. Šių rūšių medžių lapų kraikas sukuria per daug rūgšties. Augindamas mergvakarius paparčius, augintojas paprastai turėtų vengti laistyti lapelius, o laistyti dirvą. Graikiškai Adiantum reiškia „ne šlapias“, o mergautinės paparčio lapai atstumia vandenį, kai sušlampa.
Nors daugelis paparčių, tokių kaip pietinė plauko arba Veneros plauko paparčiai, Delta mergaite ir Šiaurės Amerikos trapūs paparčiai, yra tinkami sodininkystei šiltnamiuose, daugumą jų sunku auginti be papildomos drėgmės. Smulkus, subtilios tekstūros A. diaphanum ir mažasis A. tinctum su rausvais jaunais lapeliais dažnai yra tinkami augalai terariumams, kuriuose kontroliuojama drėgmė. Šie terariumo augalai paprastai turi lapelius, kurių vidutinis ilgis yra nuo šešių iki dešimties colių (apie 15–25 cm).
Seniau žmonės iš A. capillus-veneris lapų gamindavo arbatą, dažnai vadinamą capillaire sirupu, ir naudojo ją kaip plaučių toniką. Tradiciškai Kinijoje žolininkai tos pačios rūšies gėrimus gamino ne tik gerklės skausmui malšinti, bet ir karščiavimui mažinti bei vėmimui sukelti. Kai kurie žmonės gamindavo kompresus, skirtus nuo gyvačių įkandimų ir odos sutrikimų, tokių kaip impetiga. 1700 ir 1800 m. barmenai naudojo kapiliarų sirupą alkoholiniams gėrimams pagardinti.
Adiantum paparčių panaudojimas priklauso nuo rūšies ir regiono, kuriame jie auginami. Šiaurės Amerikos vietiniai gyventojai tęsia tradiciją papuošti savo krepšelius blizgiais, tvirtais stiebais. Komerciniai augintojai augina mergaičių paparčius gėlių pramonei, kad jie būtų naudojami kaip žalumynai gėlių puokštėse ir kompozicijose. Mėgėjai ir sodininkai dažnai augina paparčius miškinguose soduose arba dalinio pavėsio vietose, kurios atkartoja natūralų arba patalpose kaip kambarinius augalus.