Hidrokultūra yra būdas auginti daugybę skirtingų augalų, nenaudojant jokios dirvos. Hidrokultūra yra hidroponikos forma, o du pagrindiniai stiliai kartais vadinami pasyviąja hidroponika arba aktyvia hidroponika. Hidrokultūra turi daug pranašumų, palyginti su tradicine žemdirbyste dirvožemyje, ypač auginant kambarinius augalus, ir daugelis žmonių kreipiasi į hidrokultūrą, kad padėtų geriau prižiūrėti augalus savo namuose.
Didžioji dalis hidrokultūros atliekama naudojant tam tikrus užpildus, kurie gerai sugeria, ir maistines medžiagas, kurios pridedamos prie užpildo. Labiausiai paplitęs užpildas yra keramzito akmenukai, kurie buvo išdegti, kad būtų porėtos ir atviros vidinės struktūros bei kieto išorinio apvalkalo. Šie akmenukai sugeria daug vandens, yra gana lengvi ir lengvai transportuojami.
Kaip ir dirvožemis, šie molio akmenukai gali sugerti vandenį ir maistines medžiagas, kurias pridedate į juos, o augalai savo ruožtu gali surinkti vandenį ir maistines medžiagas iš akmenukų. Su šiuo užpildu vyksta tas pats kapiliarinis veiksmas, kuris vyksta su dirvožemiu, tačiau jis turi keletą pranašumų, palyginti su tradiciniu dirvožemiu. Viena vertus, kadangi tarp „dirvožemio“ yra daug daugiau erdvės ir kadangi hidrokultūra dažnai atliekama skaidriuose rezervuaruose, iš pirmo žvilgsnio galima lengvai pamatyti, ar agregate yra pakankamai vandens augalui maitinti, o dirvožemio neskaidrumas apsunkina tai nustatymą. Kita vertus, papildomas tarpas tarp akmenukų reiškia, kad augalų šaknys gali daug lengviau kvėpuoti nei tradicinėje žemėje, o tai gali padėti išvengti visokio puvinio ir kitų augalus kamuojančių problemų.
Kadangi hidrokultūroje naudojamuose užpilduose natūraliai nėra daug mineralinių medžiagų ir maistinių medžiagų, kaip ir natūraliame dirvožemyje, ir kadangi į agregatą įpilti tokių dalykų kaip trąšos būtų neįmanoma, hidrokultūroje naudojami specialūs maistinių medžiagų tirpalai. Šiuos tirpalus galima įsigyti bet kurioje specializuotoje hidroponikos parduotuvėje, jie paprastai būna miltelių, skysčio, tabletės arba dervos pavidalu. Milteliai ir skysčiai tiesiog supilami į vandenį ir supilami į tirpalą, o tada vanduo pilamas į užpildų rezervuarą. Paprastai dervos ir tabletės išsiskiria daug ilgiau, todėl jas reikia daug mažiau prižiūrėti, o kai kurias dervas reikia sąveikauti tik kas kelis mėnesius.
Perkelti augalą į hidrokultūros įrenginį yra gana lengva, nors tam reikia šiek tiek pasiruošti. Nors augalą galima perkelti iš dirvožemio į hidrokultūrą, mažesnė tikimybė, kad augalas įsitvirtins, nei tuo atveju, jei laistysite augalą iš pradžių. Norėdami tai padaryti, minkštakočio augalo pjūvis įkišamas į šiek tiek vandens, paprastai įkišant jį per skylę medžio lentoje ar kartone. Vanduo turi būti reguliariai keičiamas, tačiau laikui bėgant augalas sukurs šaknų sistemą. Susiformavus šiek tiek šaknų sistemai, augalas gali būti perkeltas į hidrokultūros įrenginį, kur jį galima kurį laiką dauginti ant vandens didelės drėgmės aplinkoje, o galiausiai galima įpilti maistinių medžiagų tirpalo ir augalas būti auginami tik hidrokultūros būdu.