Saulės šaldytuvas yra aušinimo prietaisas, kuris veikia visiškai naudojant saulės energiją. Saulės šaldytuve galima laikyti maistą, vaistus ir kitus produktus, kuriems reikalinga šalta temperatūra. Dešimtmečius žmonės šaldytuvams maitinti naudojo elektrinius kompresorius, tačiau inžinieriai mokosi, kad saulės energija gali išlaikyti šaldytuvą taip pat gerai, kaip elektra.
Pirmą kartą saulės energijos šaldytuvo idėja kilo inžinieriui Otto Mohrui 1935 m. Jis norėjo sukurti šaldytuvą, kuriam nereikėtų jokios energijos, išskyrus saulės spindulių buvimą dvi valandas per dieną. Jis sugebėjo apibūdinti visus teisingus komponentus, reikalingus saulės energijos šaldytuvui sukurti ir jo veikimui. Nuo to laiko daugiau inžinierių, mokslininkų ir tyrinėtojų sukūrė prototipus, pagrįstus originaliu Otto Mohro darbu.
Naudojant saulės šaldytuvą, šaldytuvo dalys – kompresorius, kondensatorius ir kiti komponentai nesikeičia. Keičiasi tik tai, kaip energija tiekiama į šaldytuvą. Užuot naudojusi elektros sistemą, ji naudoja saulės energiją. Scientific American Magazine nurodė, kad saulės šaldymas yra karšta vėsinimo idėja. Anot žurnalo, Meksikos žvejai jau daugelį metų naudoja šaldymą saulės energija, kad ledas būtų pakankamai šaltas, kad galėtų tinkamai laikyti žuvį.
Tai, kaip šaldytuvas išlaiko maistą vėsų, yra garinimo procesas. Kai skystis virsta dujomis, jis sugeria šilumą ir sumažina temperatūrą. Daugumoje elektra varomų šaldytuvų tai pasiekiama elektros varikliui maitinant kompresorių, kuris šaltnešio dujas paverčia skysčiu. Kai slėgis pašalinamas, šaltnešis vėl virsta dujomis ir sugeria šilumą.
Saulės šaldytuve šaltnešis pakeičiamas amoniaku arba ličio bromidu, sumaišytu su vandeniu. Saulės šiluma naudojama dujų slėgiui padidinti, kurios virsta skysčiu, kaip ir elektriniame šaldytuve. Pašalinus šilumą, skystis išgaruoja ir sumažina temperatūrą.
Mokslininkai mano, kad saulės šaldymas gali būti puiki investicija besivystančiam pasauliui. Tai leistų mažuose kaimuose laikyti vaistus ir maistą be elektros. Saulės turbinų grupė taip pat bando į besivystančias šalis pristatyti saulės šaldytuvų naujoves. Pavyzdžiui, Irako sveikatos klinika visą savo įrenginį pavertė saulės energija ir gali naudoti saulės energiją vakcinoms ir kitiems vaistams laikyti šaldytuve. Šios šalys galės pašalinti per maistą plintančias ligas ir efektyviai laikyti derlių, kad galėtų gauti geresnes kainas ir paskatinti savo vietos ekonomiką.
Saulės šaldymas turi didžiules perspektyvas besivystančių šalių rinkoje. Pietų pusrutulio šalys turi didžiulį saulės šaldymo poreikį. Dėl šios priežasties saulės energijos įmonės mano, kad šaldytuvai vaidins svarbų vaidmenį užtikrinant jų stabilumą ir augimą.
Daugumoje pasaulio šalių šaldytuvai naudoja elektros energiją. Taip iš elektrinių išeikvojama daug energijos. Elektrinis šaldymas yra didžiulis energijos išeikvotojas, tačiau saulės šaldymas gali palengvinti elektros tinklą ir pasiūlyti pigesnę energijos alternatyvą. Pasauliui vis labiau stengiantis sumažinti žmogaus anglies pėdsaką, elektros energiją pamažu keičia ekologiškesnė ir švaresnė energija. Šaldymas saulės energija yra puiki idėja, kuri jau seniai ateina.