Terminas „uretanas“ yra šiek tiek klaidingas, kai naudojamas apibūdinti dažomai apsauginei dangai. Uretanas, taip pat žinomas kaip etilo karbamtas, yra organinė cheminė medžiaga, kuri natūraliai atsiranda fermentuojant alkoholinius gėrimus ir pirmą kartą buvo sukurta dirbtinai XIX amžiuje medicininiais tikslais. Tyrėjai išsiaiškino, kad polimerizacijos procese sujungus uretano molekulių grandines gaunamas standus, kietas junginys, kurį galima pritaikyti pramonėje. Skaidrioje medžio ir metalo apdailoje dažnai yra šio junginio, kuris labiau žinomas kaip poliuretanas. Įvairūs šios skaidraus apdailos tipai visų pirma priklauso nuo tirpiklio, kuriame ištirpinamas poliuretanas (dažniausiai vandens arba aliejaus pagrindo substratas), ir proceso, kurio metu apdaila kietėja arba sukietėja.
Skaidri uretano apdaila neprasiskverbia į medieną taip lengvai kaip šelakas ar lakas. Skaidri danga lieka ant paviršiaus ir sukietėja, kai tirpiklis, kuriame ji ištirpsta, išgaruoja. Kai kurie gaminiai kietėja, kai cheminės medžiagos, esančios pradiniame mišinyje, reaguoja su oro drėgme, kiti sukietėja, kai cheminės medžiagos reaguoja tarpusavyje, o dar kiti yra hibridai, sukietėja liečiant tirpikliui ištirpus ir toliau kietėja kelias dienas. Užtepus skaidraus uretano sukietėja, ant jo galima užtepti kitą. Tokiu būdu sluoksniuoti yra įprastas būdas pasiekti storą, lygią medienos dangą.
Skaidraus uretano apdailos džiūvimo laikas ir apdirbamumas didžiąja dalimi priklauso nuo tirpiklio, kuriame ji ištirpinta. Skaidrus uretanas, skirtas naudoti ant spintelių, medžio dirbinių ir kietmedžio grindų, gali būti naudojamas vandens arba aliejaus pagrindu ir paprastai yra hibridinis, todėl visiškai sukietėja kelias dienas. Vandens pagrindu pagamintos uretano apdailos medžiagos paprastai užtrunka trumpiau, kad sukietėtų, nei aliejinės, ir neišskiria toksiškų garų, todėl jas naudoti yra saugesnė.
Tirpiklis, turintis skaidraus uretano metalo apdailą, paprastai yra labai lakus, todėl greitai išgaruos ir per trumpą laiką paviršius bus paruoštas šlifavimui ir pakartotiniam padengimui. Tokio tipo uretaną reikia purkšti, o įprastas automobilių dažymo darbas paprastai apima kelis purškimo ir šlifavimo etapus. Automobilių dailininkai gali išvengti nuoseklių sluoksnių dažymo naudodami vienos pakopos uretano apdailą. Šio tipo gaminiuose yra kietiklis, kuris katalizuoja uretano reakciją, kad jis sukietėtų, sukurdamas kietesnę ir labiau apsauginę dangą nei ta, kuri kietėja veikiant orui. Tinkamai sumaišius, vienpakopis uretanas paprastai išdžiūsta iki pakankamai kieto paviršiaus, kad būtų galima nušlifuoti per 24 valandas, nors džiūvimas gali užtrukti ilgiau, jei įdedama nepakankamai kietiklio.