Hortenzijos yra dideli žydintys krūmai, kilę iš šiaurinio pusrutulio. Hortenzijų gentyje yra apie 23 rūšys, iš kurių apie penkias įprasta auginti namuose. Soduose dažniausiai naudojama hortenzija macrophylla, dar vadinama prancūziška arba didžialape hortenzija. Kai dauguma žmonių galvoja apie hortenzijas, jie įsivaizduoja šios gausios rūšies veisles.
Nors dauguma hortenzijų yra žydintys krūmai arba krūmai, kai kurios iš tikrųjų yra vijoklinės rūšys. Visais atvejais hortenzijos turi didelius, paprastus lapus ir dideles žiedų grupes, kurios gali būti baltos, rožinės, violetinės, raudonos arba mėlynos spalvos, priklausomai nuo veislės ir dirvožemio sąlygų. Hortenzijas lengva genėti ir formuoti, o turtingoje dirvoje jos klesti, formuojasi energingai auga ir greitai dominuoja savo sodo kampelyje.
H. macrophylla žiedų spalvos kinta, nes augalai reaguoja į dirvožemio mineralų ir pH balansą. Rūgščiose dirvose atsiranda mėlynos gėlės, o bazinėse – baltos spalvos. Neutralaus pH dirvožemio žiedai bus nuo rausvos iki purpurinės spalvos, o žiedų spalvą dar labiau gali įtakoti dirvoje esantys mineralai, augalo gaunamų trąšų kiekis ir jo sveikata. Sveikų augalų žiedų spalvos paprastai būna labai sodrios, o nesveikuose augaluose atsiranda blyškūs, išblukę žiedai.
Hortenzijos auga per USDA aštuntą zoną ir joms reikalinga labai turtinga, derlinga dirva, daug vandens ir saulės. Regionuose, kur žiemos orai atšąla, gali būti naudinga hortenzijas nakčiai suvynioti, kad jos nenušaltų, nes žema temperatūra gali pakenkti naujam augimui, stabdyti žydėjimą ir apsunkinti augalų klestėjimą. Ypač aukštos kokybės hortenzijas galima padauginti iš auginių, skirtos auginiams patyrusiems sodininkams.
Hortenzijas reikia kasmet genėti, paprastai po to, kai rudenį nuvysta visos gėlės. Genėjimas padeda krūmui išlaikyti savo formą ir neleidžia vystytis ilgoms šakoms, kurios gali sulinkti ar lūžti dėl gėlių kekių svorio. Pavasarį genėti nepatartina, nes tai gali pažeisti besiformuojančias gėlių grupes ir sukrėsti augalą, neleisdamas žydėti visus metus.
Iš hortenzijų žiedų puikūs džiovinti žiedai, taip pat jos nėra neįprastos džiovintų gėlių kompozicijose. Hortenzijos taip pat puikiai tinka kaip skintos gėlės, ištveriančios kelias savaites, jei jos laikomos vazoje su trupučiu mitybos.