Automatinės priešgaisrinės apsaugos sistemos veikia taip, kad sulėtintų gaisro plitimą, nereikia rankinės pagalbos ar įjungimo. Kai tik suveikia gaisro ar dūmų signalizacija, sistema automatiškai pradeda gesinti gaisrą arba sulėtina jo plitimą pastate. Šios automatinės priešgaisrinės apsaugos sistemos padeda sumažinti žalą turtui ir dažnai leidžia daugiau žmonių išeiti iš pastato, todėl sumažėja sužeidimų ar mirčių skaičius. Nors dauguma gaisro gesinimo sistemų yra komercinėse konstrukcijose, kai kuriuose statybos kodeksuose gali būti reikalaujama naudoti purkštuvus ar kitus apsaugos įrenginius ir gyvenamosiose patalpose.
Drėgnos purkštuvų sistemos yra labiausiai paplitusi automatinių priešgaisrinių sistemų rūšis. Jie susideda iš vandens pripildytų vamzdžių, einančių per pastato lubas, su nurodytais intervalais į lubas įstatytos purkštuvų galvutės. Kiekvienoje galvutėje yra skysčio pripildyta lemputė, kuri, veikiant aukštai temperatūrai, sprogsta, todėl vanduo vamzdžiuose gali tekėti iš galvutės. Priešingai populiariems įsitikinimams, gaisro metu suaktyvės tik aukštos temperatūros veikiamos galvos, o tai padeda sumažinti vandens padarytą žalą turtui.
Potvynių sistemoje visos galvos dirba kartu, kad gesintų gaisrą. Šio tipo automatinė priešgaisrinė sistema susideda iš vandens pripildytų vamzdžių, kuriuos įjungia dūmų signalizatoriai arba temperatūros matuokliai pastate. Gaisro metu visos galvutės išleidžia vandenį, kad liepsną greitai ir efektyviai užgesintų. Potvynių sistemos dažniausiai randamos didelės rizikos objektuose, pavyzdžiui, chemijos ar pramonės įmonėse.
Kai kurioms programoms vietoj to reikia sauso vamzdžio arba išankstinio veikimo sistemos. Išankstinio veikimo sistemoje vamzdžiai užpildomi oru, o ne vandeniu. Sistemai reikia dviejų atskirų signalų, kad vanduo būtų išleistas iš kiekvienos galvutės. Pradinis dūmų signalizatorius arba rankinis įvestis įspėja sistemą, kad vamzdžiai pripildytų vandens. Kai kiekvieną galvutę veikia pakankamai aukšta temperatūra, lemputės sprogsta, kad vanduo galėtų tekėti iš galvos.
Muziejai ir bibliotekos dažnai remiasi išankstinių veiksmų sistema arba chemine gaisro gesinimo technika. Cheminėse sistemose purkštuvų galvutės išleidžia sausus chemikalus arba dujas, kad užgesintų ugnį. Tai sumažina vandens žalą jautriems ar nepakeičiamiems objektams, pavyzdžiui, paveikslams ar knygoms. Šio tipo sausų cheminių medžiagų purkštuvų sistemose dažnai yra halono dujų, nors halonas paprastai pakeičiamas ekologiškesniais produktais. Sausos automatinės priešgaisrinės apsaugos sistemos kai kuriais atvejais gali kelti pavojų gyventojų sveikatai ir paprastai yra negyvenamose pastato dalyse.