Adipocitas yra riebalų ląstelė. Adipocitai randami viso kūno riebalinio audinio sankaupose. Šios specializuotos ląstelės taip pat gali išskirti hormonus ir kitas chemines medžiagas, kurios gali turėti įtakos apetito reguliavimui ir kitiems metabolizmo aspektams. Adipocitų skaičius organizme išlieka pastovus, kiekvienais metais atnaujinama maždaug 10 adipocitų ląstelių.
Yra dviejų rūšių adipocitai: baltieji adipocitai ir rudieji adipocitai. Baltosios riebalų ląstelės dalyvauja kaupiant riebalus, o didžioji dalis ląstelių yra užpildyta dideliu aliejaus lašeliu, o branduolys yra sutraiškytas prie ląstelės sienelės šono. Rudosios riebalų ląstelės yra naudojamos kūnui generuoti šilumą, o jų struktūra susideda iš nedidelių aliejaus lašelių, susimaišiusių su įprasta ląstelės citoplazma, rudos spalvos dėl ląstelės mitochondrijose esančios geležies.
Baltojo ir rudojo riebalinio audinio lygis svyruoja žmonėms bręstant. Vaikystėje rudojo riebalinio audinio yra daugiau, ypač kūdikiams, ir šie riebalai kartais vadinami „kūdikių riebalais“. Žmonėms senstant rudos ląstelės virsta baltosiomis ląstelėmis. Konversija paprastai yra susijusi su kitais fiziniais pokyčiais, atsirandančiais žmonėms subrendus, įskaitant riebalų sankaupų pertvarkymą ant kūno.
Gali kilti klausimas, kodėl svoris svyruoja, jei adipocitų skaičius išlieka pastovus. Šios ląstelės gali plėstis, kad išlaikytų daugiau riebalų, taip pat susitraukti, kai jų riebalų atsargos išeikvojamos. Baltieji adipocitai išsipučia, kad kauptų riebalų perteklių, kai tik jų pasieks, kaupdami atsargas, o kai žmonės laikosi ribojančių dietų, ląstelės išskirs dalį riebalų ir įgaus susitraukusią išvaizdą. Taigi žmonės gali pakeisti savo kūne sukauptų riebalų kiekį, iš tikrųjų nekeisdami adipocitų ląstelių skaičiaus.
Nors legionai dietos besilaikančių žmonių adipocitus laiko priešu, šios ląstelės iš tikrųjų atlieka svarbų vaidmenį organizme. Riebalai suteikia izoliaciją ir amortizaciją, kuri apsaugo kūno šerdį nuo pažeidimų, taip pat yra energijos rezervas, kurį galima panaudoti, kai kūnas negauna pakankamai energijos. Labai piktinamas adipocitas yra vienas iš daugelio ląstelių tipų, kurie gamtoje išsivystė tam tikram tikslui, kuris šiuo atveju yra riebalų kaupimas.