Paprasčiausia prasme terminas gyvenamasis namas reiškia namus. Tai reiškia žmogaus gyvenamąją vietą, nuolatinę gyvenamąją vietą arba žmogaus gyvenamąją vietą. Tai vieta, kurioje šiuo metu gyvena vienas ar keli asmenys. Gyvenamasis namas – tai vieta, kur žmonės paprastai grįžta naktimis, miega, gamina maistą, maudosi ir kitaip gyvena. Yra daug ir įvairių bendrųjų ir teisinių apibrėžimų, kuriais galima apibūdinti savo namus.
Kambarys pensione ar viešbutyje taip pat gali būti laikomas gyvenamuoju namu, jei jis laikomas nuolatine gyvenamąja vieta, o ne tik nuomojamas kasdienai. Kiekviena atskira gyvenamoji patalpa dvibučiame, triaukštiame ar kitame daugiabutyje taip pat gali būti laikoma gyvenamuoju namu. Gyvenamasis namas gali būti vadinamas tokiu, jei jame yra maisto ruošimo ir vonios kambarys. Kai kuriose vietose tai neapima nuomojamų kambarių, kurie dalijasi vienu ar abiem patalpomis su kitais nuomininkais. Kitose srityse šį aprašymą atitinka tik vienos šeimos namas.
Nekilnojamojo turto tikslais apibrėžimas gali būti labai skirtingas. Be faktinio gyvenamojo ploto, gyvenamojo namo dalimi gali būti laikomas ūkinis pastatas, garažas, stoginė, dirbtuvės ar kitas statinys tame pačiame sklype. Taip pat gali būti įtrauktos ir kitos gyvenamosios patalpos, pvz., „Uošvės kotedžas“ arba senos tarnautojų patalpos. Teisiniu požiūriu į tokius kitus ketvirčius galima žiūrėti kitaip.
Teisinis gyvenamojo namo apibrėžimas skiriasi priklausomai nuo vietos. Kai kuriose srityse į šį apibrėžimą gali būti įtraukta beveik bet kokia struktūra, kurioje žmonės gali gyventi kaip gyvenamosios patalpos. Savininkui, nuomininkui ar gyventojui gali nereikėti dalyvauti, kad statinys būtų klasifikuojamas kaip jo gyvenamasis namas, jei jis yra išvykęs, bet jis laikomas jo pagrindine gyvenamąja vieta. Dažnai tokios konstrukcijos kaip nameliai ant ratų, priekabos, kemperiai, nameliai ar net palapinės gali būti klasifikuojami kaip būstai. Kratos ir poėmio tikslais bendrabutis arba nuomojamas kambarys namuose gali būti laikomas nuomininko gyvenamuoju namu.
Nors kai kurie apibrėžimai yra gana neaiškūs, įskaitant daugumą bet kokios erdvės, kurią galima užimti kaip namus, net ir nereguliariai, kiti yra šiek tiek konkretesni. Atostogų namas, kotedžas ar namelis ant ratų, kurie nėra pagrindinė gyvenamoji vieta, gali būti konkrečiai neįtraukti. Taip pat gali būti ir laikinasis bendrabutis, nes tai nėra įprastas bet kurio asmens namas ir nuosavybės teisė yra bendra.