Sąvoka „virtuvėlė“ apibūdina nedidelę maisto ruošimo zoną bute ar viešbutyje, kuri suteikia naudotojams tam tikro virtuvės lankstumo nenaudojant beveik tiek vietos. Virtuvėlės paprastai užima ne daugiau kaip vieną sieną ir dažnai užima tik kampą. Jie skirti efektyvumui ir erdvės taupymui. Dažniausiai virtuvėlėje bus nedidelis šaldytuvas, mikrobangų krosnelė ir kriauklė. Didesnėse virtuvėlėse taip pat gali būti vienas ar du degikliai ar net nedidelė orkaitė.
Virtuvė taip pat gali būti vadinama maža virtuve, kompaktiška virtuve arba mini virtuve. Daugumos virtuvėlių idėja yra suteikti vartotojams galimybę gaminti, ruošti ir laikyti maistą netrukdant kitaip ribotai vietai. Tradicinės virtuvės gali užimti visą kambarį, tačiau tai tiesiog nėra praktiška, kai vietos yra labai daug. Virtuvės yra labai populiarios studijos tipo apartamentuose, ypač tankiuose miesto rajonuose, kur kiekviena kvadratinė pėda yra svarbi ir yra brangi. Viešbučiuose taip pat gali būti virtuvėlės. Visiškai įrengta virtuvė viešbučio kambaryje paprastai nėra praktiška, tačiau virtuvėlė dažnai yra pageidaujamas patogumas svečiams, planuojantiems apsistoti keletą dienų.
Taip pat gali būti virtuvės dideliuose namuose, ypač tuose, kuriuose gyvena vaikų priežiūra ar namų tvarkytojai, arba kai kelios šeimos dalijasi viena erdve. Kelios pilnos virtuvės gali būti perteklinės, tačiau mažesnės erdvės maistui gaminti gali būti labai naudingos. Pavyzdžiui, viršutiniame aukšte esanti virtuvėlė gali būti vieta auklei ruošti maistą atokiau nuo pagrindinės virtuvės. Baro zonoje ar televizijos kambaryje esanti virtuvėlė taip pat gali būti patogi vieta užkandžiams laikyti ir taisyti.
Priklausomai nuo vietos ir pagrindinės funkcijos, virtuvėlės gali būti įmontuojamos į erdvę arba gali būti iš anksto pagamintos kitur ir tiesiog sumontuotos. Daugelis komercinių virtuvės reikmenų parduotuvių siūlo iš anksto pagamintus virtuvės įrenginius, dažnai parduodamus kaip vientisą gabalą su daugybe dalių. Virtuvės dizainas gali būti nuo tikrai sudėtingo iki nepaprastai efektyvaus.
Kol vandens ir elektros pajungimai bus tinkamai prijungti, pagamintos virtuvėlės gali būti vienu žingsniu virtuvės zoną perkelti į erdvę, kurioje nėra virtuvės. Tačiau prieš nuspręsdami įrengti virtuvėlę statybininkai paprastai turi patikrinti reglamentuojančius kodus. Daugelio jurisdikcijų statybos kodeksai ir įstatymai apima virtuvėles kaip virtuvių tipus, kai jos viršija tam tikrą dydžio slenkstį. Tai reiškia, kad statytojai dažnai turi laikytis tam tikrų laidų, išdėstymo ir sienų atramos reikalavimų prieš įdėdami virtuvėlę, net tokią, kuri yra iš anksto pagaminta ir paruošta montuoti.