Kadaise daugelyje didmiesčių apylinkių buvo įprastas vaizdas, gaisro atakos buvo išoriniai įrenginiai, randami daugelyje daugiabučių ir biurų pastatų. Ugniagesių atakos tikslas buvo įrengti avarinį išėjimą iš pastato kilus gaisrui ar kitokiai problemai naudojant įprastus išėjimo būdus. Dažnai iš tvirto metalo sukonstruotos ugniagesių aikštelės taip pat buvo puikus vidinės erdvės pratęsimas.
Gaisro atakos konfigūracija yra labai paprasta. Metalinės aikštelės arba platformos yra pritvirtintos prie pastato šono, arti kiekvieno buto ar biuro langų aukšte. Kiekvieną aikštę galima pasiekti iš viršutinio ir apatinio aukštų plieninėmis kopėčiomis, kurias pagal poreikį galima pakelti arba nuleisti.
Kai kuriose gaisrinio atakos versijose kopėčios yra visam laikui pritvirtintos. Ši konfigūracija dažnai buvo naudojama biurų pastatuose, nes nereikėjo statyti kopėčių avarinės situacijos atveju. Kita vertus, gyvenamuosiuose pastatuose paprastai buvo ištraukiamos kopėčios, suteikiančios gyventojams didesnį privatumo jausmą.
Prieš tai, kai oro kondicionavimas tapo įprastas, daugelis miesto gyventojų vasaros mėnesiais naudojosi ugniagesiais kaip vieta, kur pabėgo nuo buto šilumos. Kai kuriuose rajonuose nebūtų neįprasta matyti, kad gyventojai giedrą naktį nusileidžia čiužinį ant ugniagesių ir miega lauke. Kitu metu ugniagesiai buvo ideali vieta pasistatyti nedidelę anglies kepsninę ir ruošti valgį lauke.
Daug daugiau nei paprastas išėjimas į gaisrą, gaisrinis laiptai suteikė sveikintiną gyvenamosios erdvės praplėtimą ankštiems butams. Kartu su avariniu išėjimu, ugniagesių evakuacija dažnai veikė panašiai kaip priemiesčio namų verandos ir terasos. Nors senesniuose rajonuose nebėra įrengti naujos statybos, dažnai vis dar yra pastatų su senamadiškais gaisriniais bėgeliais.