Smegduobė yra skylė arba anga žemės paviršiuje, susidaranti dėl vandens erozijos žemiau paviršiaus. Smegduobės paprastai randamos regionuose, kuriuose yra mineralų, kuriuos lengvai ardo tekantis vanduo, o vandens erozija yra dažniausia smegduobių priežastis. Taip gali nutikti dėl natūralių vandens srautų arba žmogaus sukurtų vandens srautų dėl prastai įrengtų kanalizacijos sistemų, nutrūkusių požeminių vamzdynų arba natūralaus vandens nukreipimo į naujas teritorijas. Smegduobė paprastai susidaro gana ilgai, tačiau šis darinys dažnai nepastebimas iš paviršiaus, todėl smegduobės atsiradimas atrodo staigus ir netikėtas.
Smegduobės paprastai susidaro dėl pamatinių uolienų erozijos toje vietovėje dėl vandens tekėjimo ar judėjimo po žemės paviršiumi. Tam tikras uolienų rūšis lengviausia ardo vandens cirkuliacija, įskaitant kalkakmenį, karbonatines uolienas ir druskos klodus, esančius po paviršiumi. Smegduobė gali būti beveik bet kokio dydžio – nuo mažos, maždaug vienos pėdos (apie 30 cm) skersmens skylės, iki masyvių kraterių, kurių plotis ir gylis yra daugiau nei 60 pėdų (daugiau nei 18 m).
Druskos klodai gali būti ypač varginantys didelės sūraus vandens koncentracijos vietose, kur požeminės druskos klodai galėjo susidaryti per ilgą laiką. Kai vandens lygis krinta arba slūgsta, šios druskos klodai yra atviri erozijai dėl vandens srovių ir gali būti visiškai nematomi iš paviršiaus. Tokio tipo smegduobės kartais gali susidaryti vandenynuose, vadinamos mėlynąja skyle, ir išsiplėsti iki didelio gylio. Kalkakmenis ir kitas karbonatines uolienas taip pat gana lengvai ardo vanduo, judantis aplink juos ir per juos, todėl vietovėse, kuriose yra didelė šių uolienų koncentracija, atsiranda smegduobių tikimybė.
Smegduobės dažnai susidaro natūraliai, dėl gruntinio vandens judėjimo po paviršiumi, tačiau gali susidaryti ir dėl žmogaus įsikišimo. Tai dažnai gali sukelti nutrūkę vamzdynai po žeme. Iš tokių vamzdžių paprastai prateka vanduo, o šis vanduo gali suvalgyti karbonatinę uolieną tam tikroje vietoje, o tai sukelia daug didesnę problemą nei nesandarus vamzdis.
Vanduo, nukreipiamas iš vienos srities į kitą, taip pat gali sukelti smegduobę. Taip gali nutikti dėl to, kad vanduo pasislenka po žeme naujoje vietoje arba dėl to, kad vanduo nusausinamas. Kai kuriose vietose vanduo iš tikrųjų daro svarbų slėgį po paviršiumi ir palaiko žemės stabilumą. Kai vanduo nusausinamas, žemė susilpnėja ir linkusi įgriūti bei susidaryti smegduobė.