Ferula yra daugiametis, žolinis augalas, kilęs iš rytinio Viduržemio jūros regiono. Taip pat žinomas kaip paprastasis milžiniškas pankolis, ferula turi ilgą ir senovės istoriją kaip vaistinis augalas ir mitologijoje. Teigiama, kad jo aukštą tuščiavidurį stiebą Prometėjas panaudojo pavogtai ugniai iš saulės nunešti į žemę. Tiesą sakant, pavadinimas „ferula“ reiškia vežėją arba transporto priemonę. Šiandien ferula naudojama Indijos ir Azijos virtuvėje, taip pat dėl raminančių gydomųjų savybių. Dėl savo kartaus skonio ir itin stipraus kvapo šiek tiek pasiteisina nepriklausomai nuo naudojimo priežasties.
Didžiulis pankolis, kurio nereikėtų painioti su valgomuoju pankolio svogūnėliu, gali užaugti iki 7 pėdų (apie 2 metrų) aukščio. Jo geltonos gėlės auga skėčiais, kurie yra sankaupos su stiebais, besiskleidžiančiais iš centrinio taško. Nors vietiniai gyventojai valgo į kopūstų galvutes, kitus atbaido jų tvyrantis kvapas (ypač žalio pavidalo) ir kartaus poskonis. Daugelis mano, kad jis stipresnis už svogūną ar česnaką. Būtent dėl šio kvapo ferula pravardžiuojama „dvokia guma“ ir „velnio mėšlu“. Viduržemio jūros regione ferula dažniausiai naudojama daržovių patiekaluose labai mažais kiekiais. Paprastai į indą dedama ne daugiau kaip pusė arbatinio šaukštelio (2.5 ml).
Dešimtojo dešimtmečio pradžioje ferula buvo narkotikų ir prieskonių Asafetida, gauto iš augalo šaknų ir stiebų, šaltinis. Jis buvo naudojamas nervams nuraminti, skrandžio sutrikimams ir pilvo skausmui malšinti bei psichinei depresijai palengvinti. Kartais buvo manoma, kad jis padeda nuo bronchų kosulio, nes buvo iškvepiamas per plaučius. Vėlgi, labai svarbu naudoti tik nedidelį kiekį, nes didesni kiekiai sukelia galvos skausmą ir galvos svaigimą.
Ferula prieskonių naudojimas medicinoje vėl tapo palankesnis, ir dabar daugelis teigia, kad jis turi naudos malšindamas negalavimų simptomus nuo astmos iki skrandžio sutrikimų iki gripo. Galimas šalutinis poveikis – nuo odos bėrimo iki skrandžio ir galvos skausmo. Visada pravartu pasikonsultuoti su gydytoju prieš bandant bet kokius augalinius vaistus ar priemones.
Asafetida tiekiama blokais, milteliais arba gabalėliais. Paprastai manoma, kad lengviausia naudoti miltelius. Jis taip pat sulaukė vis didesnio palankumo gaminant maistą, ypač tiems, kurie mano, kad svogūnai ir česnakai vargina organizmą, ir vietoj jų pakeičia ferulą.