Šiuolaikiniai ir šiuolaikiški baldai, nors ir dažnai labai panašūs, nebūtinai yra tas pats dalykas. Šiame kontekste žodis modernus reiškia dizaino mokyklą – modernizmą – priešingai laiko tarpą, per kurį baldai buvo suprojektuoti ar pastatyti. Kita vertus, „Contemporary“ reiškia skirtingą estetikos rinkinį, nors, kaip ir šiuolaikiniuose balduose, juose taip pat yra švarių linijų ir trūksta netvarkos. Šiuolaikiniai ir šiuolaikiški baldai šiuo metu yra labai populiarūs, o daug to, ką galima pamatyti aukščiausios klasės butikuose, tinka vienai iš šių panašių mokyklų.
Šiuolaikiniai baldai taip pat gali reikšti tiesiog baldų komplektą, kuris telpa į tą patį laiko tarpą, nesvarbu, koks tas laikas bebūtų. Pavyzdžiui, valgomojo komplektas, kuriame visi kūriniai buvo iš 1970-ųjų, gali būti apibūdinti kaip 1970-ųjų šiuolaikiniai, nurodant, kad visi kūriniai buvo skirti kartu, kai buvo pagaminti. Šis terminas taip pat gali reikšti baldus, pagamintus pagal dienos stilių, kai tik vartojamas šis terminas. Šios skirtingos vieno žodžio vartosenos gali būti šiek tiek klaidinančios, tačiau dažniausiai vien pažvelgus į baldų stilių tampa aišku, kokia šio žodžio prasmė yra vartojama.
Šiuolaikinio stiliaus baldai paprastai turi keletą bendrų savybių. Pavyzdžiui, į jo dizainą dažniausiai įtrauktos labai modernios medžiagos, daug chromo, metalo ir stiklo. Stilyje gausu aštrių kraštų ir kampų, o linijos šiek tiek asimetriškos, kad atkreiptų daugiau dėmesio į bendrą kompoziciją. Šiuolaikinių baldų tekstūra paprastai būna gana lygi, be dekoratyvinių elementų ar raižinių.
Yra daugybė skirtingų šiuolaikinių stilių, priklausomai nuo to, kurioje pasaulio vietoje jis kilęs. Pavyzdžiui, japonų šiuolaikinis stilius yra labai populiarus šiuo metu, apimantis tiesias linijas, žemus paviršius ir paprastą japoniškų baldų dizaino estetiką. Amerikos šiuolaikinis ir Europos šiuolaikinis yra dar du populiarūs stiliai, kurių kiekvienas turi savo išskirtines linijas ir išvaizdą.
Kaip minėta, modernūs ir šiuolaikiški baldai turi daug stilistinių panašumų, tarp kurių yra medžiagų naudojimas ir linijos akcentavimas. Šiuolaikiniuose balduose dažnai naudojama daug medžiagų, tokių kaip plastikas, ir net suformuota fanera. Ankstyvas modernizmo akcentas buvo funkcionalumas, o laikui bėgant jis buvo vertinamas kaip modernaus meno ir baldų dizaino sampratų susiliejimas.
Kaip ir šiuolaikiniai baldai, modernūs baldai daug sėmėsi iš besiformuojančių baldų rinkų, ypač Afrikos ir Japonijos. Japoniškų baldų išvaizda ypač stulbino vakarietiškiems baldams, kai XIX amžiaus pabaigoje jie pirmą kartą buvo pristatyti dideliais kiekiais. Vieną žinomiausių šiuolaikinių baldų pavyzdžių, tiesą sakant, kavos staliuką Noguchi, sukūrė japonų kilmės amerikietis Isamu Noguchi.
Galbūt nė viena mokykla neturėjo tiek įtakos šiuolaikiniam, tiek šiuolaikiniam baldų dizainui, kaip Bauhaus mokykla Vokietijoje. Ypač 1920-aisiais čia dirbo daug puikių baldų dizainerių, kurie pakeitė šiuolaikinių baldų veidą. „Werkbund“, taip pat Vokietijoje, gamino nuostabius modernius baldus.