Ąžuolas yra viena iš daugelio Quercas arba Lithocarpus genties medžių ar krūmų veislių. Ąžuolai, kilę iš Šiaurės pusrutulio, plačiai paplitę Europoje, Azijoje, Šiaurės ir Pietų Amerikoje. Žinomas dėl gilių ir kaip daug reikšmių turintis mitologinis simbolis, ąžuolas dažnai garsėja savo tvirtumu ir ilgaamžiškumu. Tačiau, kaip ir dauguma medžių, galingos šakos turi subtilią sistemą ir gyvybės pusiausvyrą, kurią tam tikros sąlygos gali supurtyti ir net sunaikinti.
Sunku patikėti, kad medis, galintis užaugti daugiau nei 100 metrų, gali prasidėti kaip maža gilė. Iš tiesų, šie maži vaisiai turi labai retą galimybę išgyventi ir tapti medžiu. Kai kurie ekspertai mano, kad mažiau nei viena iš 30 10,000 gilių taps brandžiu medžiu. Galbūt kaip būdas užtikrinti rūšių išlikimą, daugelis ąžuolų, sulaukę brandos, labai padidina gilių derlių ir kasmet užaugina tūkstančius gilių.
Mitologijoje ąžuolas yra svarbus simbolis daugelyje skirtingų kultūrų. Kaip jėgos ir galios simbolis, ąžuolas dažnai siejamas su aukščiausio rango politeistinių religijų dievu. Medis laikomas pagrindiniu Jupiterio, Dzeuso ir Toro ženklu arba susijusiu simboliu. Anglijoje garsusis Šervudo majoras ąžuolas dažnai siejamas su legendomis apie Robiną Hudą, kuris tariamai išperėjo savo sklypus prie jo šakų. Judėjų ir krikščionių Biblijoje gausu nuorodų į ąžuolą, kuris dažnai tarnavo kaip bažnyčios ir Dievo stiprybės simbolis.
Nepaisant svarbos kaip stiprybės ir vyriškumo simbolis, daugelis ąžuolų kenčia nuo sunkių ir net mirtinų ligų. Viena sąlyga, vadinama staigiu ąžuolo mirtimi, atsiranda dėl beveik mikroskopinio pelėsio užkrėtimo ir gali nužudyti sveiką medį per kelias dienas ar savaites. Sergantys ąžuolai gali kelti didelį pavojų visiems netoliese esantiems žmonėms, nes gali staiga ir be jokio įspėjimo nukristi. Kad išvengtumėte nelaimingų atsitikimų ir net mirtinų atvejų, ąžuolus, augančius viešose vietose, reikia reguliariai tikrinti.
Ąžuolai yra vertinami dėl savo medienos įvairiems tikslams, įskaitant statinių kūrimą. Vyno statinės, pagamintos iš ąžuolo, yra labai vertinamos dėl savo gebėjimo suteikti vynams skonį ir gilumą, pagerindamos daugelio derlių skonį ir kokybę. Šimtmečius ąžuolai taip pat buvo vertinami statybose, ypač Anglijoje, kur jie tapo mėgstama mediena Tiudorų stiliaus namuose ir pastatuose. Tvirti baldai vis dar gaminami iš ąžuolo ir labai vertinami, nors nuo XX amžiaus pradžios dėl gaisro pavojaus jų kaip statybinės medžiagos labai sumažėjo.