Norint efektyviai identifikuoti augalus, tai padeda susipažinti su specifinėmis jų savybėmis, tokiomis kaip dydis, lapų forma ir žiedai. Tinkamas identifikavimas yra naudingas norint suprasti, kaip auga konkretus augalas ir kaip juo rūpintis. Kai kurių augalų, pavyzdžiui, medžių, atpažinimas gali būti ne toks paprastas, kaip pažvelgti į jų gėles. Tai ypač pasakytina apie medžių sodinukus, medžius, kurie jau seniai perėjo pradinį žydėjimo etapą, arba medžius, kurie visai nežydi. Atpažinti gali padėti terminas plunksnas, reiškiantis plunksnų pavidalo arba padalintą lapų raštą.
Dėl šios priežasties dažnai lengviau pažvelgti į lapus, kad būtų galima nustatyti medžio tapatybę, pavyzdžiui, su plunksniškais lapais. Tiesą sakant, lapai dažnai yra augalų identifikavimo pagrindas. Lapai paprastai susideda iš dviejų dalių: ašmenų ir stiebo arba lapkočio. Stiebas pritvirtina ašmenis prie augalo stiebo ar šakos. Lapai gali turėti vieną nedalitą geležtę arba vieną, padalytą į dalis.
Dažniausiai lapams identifikuoti naudojami paprasti ir sudėtiniai lapai. Paprastuose lapuose ašmenys nėra suskirstyti į lapelius, o sudėtiniai lapai. Paprasti lapai turi vieną lapą, su koteliu arba be jo. Sudėtiniai lapai turi daugiau nei vieną lapą su sudėtingais stiebais arba be jų.
Bandant atpažinti augalą pagal jo lapus, dažniausiai reikia ištirti lapų savybes. Kaip ir daugelis augalų, tos pačios rūšies medžiai turi tokias pačias arba panašias savybes, kaip dydis, forma ir spalva. Tačiau skirtingų rūšių medžių šios savybės skirsis. Pavyzdžiui, lapų kraštai gali būti nuo lygūs iki dantyti.
Dėl šios priežasties lapų atpažinimas yra svarbus, todėl atsiranda terminas plunksninis. Lapams būdingas gyslumas padeda nustatyti tapatybę. Pavyzdžiui, lygiagrečių gyslų lapai yra vienodu atstumu vienas nuo kito. Spygliuoti lapai turi centrinį vidurį su šoninėmis gyslomis. Šis terminas taip pat vartojamas apibūdinti plunksnus primenančius bruožus išilgai stiebo šonų. Kita vertus, palmių lapai išsišakoja iš skirtingų taškų.
Paprastai visi paprasti lapai turi tas pačias dalis. Paprasti medžių lapai yra guobos, klevai, ąžuolai ir sedula. Ąžuolo lapas yra geras paprasto plunksninio lapo pavyzdys. Sudėtiniai lapai turi keletą lapelių, kurie auga iš kelių vietų išilgai stiebo. Uosis yra geras plunksniškai sudėtų lapų pavyzdys. Daugelis kitų medžių turi plunksnuočius lapus, kurie yra sudėtiniai, įskaitant hikorius, graikinius riešutus ir saldžiavaisius medžius.