Arboristas, kartais vadinamas medžių chirurgu, yra asmuo, dirbantis arboristikos srityje. Iš esmės arboristas dalyvauja palaikant medžių sveikatą ir gali naudoti daugybę skirtingų metodų. Arboristas yra profesija, kuri skiriasi nuo miško kirtėjo, kertančio medžius, arba miškininko, kuriam rūpi bendra visų laukinės gamtos elementų būklė miško aplinkoje.
Arboristai ar medžių chirurgai kartais kviečiami atlikti užduotis, kurios galiausiai turės teigiamos įtakos medžio ar krūmo gyvenimui. Daugelis jų apima tokias pareigas kaip medžio ar krūmo lapijos genėjimas arba formavimas, taip pat medžio apdorojimas medžiagomis, kurios padeda pašalinti pūtimą ar kitą ligą, galinčią nužudyti medį. Arboristas gali atlikti medžio operaciją medžiams, kurie svyruoja nuo santykinai mažų ir naujų medžių iki tūkstančių metų senumo. Kai kurie medžių chirurgai specializuojasi tam tikrų rūšių medžiuose, o kiti dirbs su bet kokio tipo ir bet kokios būklės medžiais.
Kaip ir daugelio profesijų atveju, dirbant arboristu reikia gauti tinkamą išsilavinimą ir įgyti įgaliojimus. Galutinis tikslas – tapti sertifikuotu arboristu, o tai tiesiog reiškia, kad asmuo ne tik turi reikiamus išsilavinimo pažymėjimus, bet ir turi bent trejų metų praktinę patirtį šioje profesijoje. Asmenys, norintys dirbti ne tokį reiklų darbą pagal profesiją, gali pasirinkti sertifikuoto arboristo techniko statusą, kuriam reikalingas mokymas ir testavimas, kuris nėra toks išsamus.
Arboristai gali susirasti darbą nacionaliniuose miškuose, privačiuose pramonės tyrimuose, valstybiniuose ir vietiniuose parkuose bei poilsio objektuose. Be to, kai kurie arboristai pasirenka dirbti pagal sutartį arba laisvai samdomi darbuotojai, dažnai konsultuodamiesi su kraštovaizdžio meistrais, celiuliozės medienos pramone ir panašiais verslo klausimais, kad užtikrintų visų su konkrečia programa susijusių medžių ir krūmų sveikatą.