Selektyvūs herbicidai yra piktžolių naikintojai, kurie atakuoja konkrečius augalus ar augalų rūšis, o pageidaujamus augalus nepažeidžia. Neselektyvūs herbicidai paprastai naikina visą augalų gyvybę, su kuria jie liečiasi, o selektyvus herbicidas gali būti naudojamas mišraus augimo vietose, kur norimi augalai, pavyzdžiui, javai, auga tame pačiame plote kaip ir piktžolės, kurioms skirtas herbicidas. Nužudyti. Kalbant apie naudojimą, selektyvūs herbicidai dažnai naudojami sodams, vejoms ir pasėliams. Neselektyvus herbicidas labiau tikėtinas, kad būtų pašalintos nuotekos arba tokios vietos kaip geležinkeliai nuo visos augmenijos.
Herbicido selektyvumas dažnai priklauso nuo tinkamos dozės ir naudojimo. Daugelis selektyvių herbicidų rūšių yra selektyvūs, nes jie gali sunaikinti tikslines piktžoles mažesnėmis koncentracijomis nei norima augalų rūšis ar pasėlių augalas. Jei toks selektyvus herbicidas naudojamas stipresne koncentracija nei rekomenduojama, gali žūti arba bent jau pažeisti piktžolės, ir pasėlių augalai.
Kai kurie iš labiausiai paplitusių šios kategorijos herbicidų yra tie, kurie naikina plačialapius augalus, o žolių rūšis nepažeidžia. Tokie selektyvūs herbicidai yra labai svarbūs auginant augalus, taip pat naudojami vejai ir velėnai prižiūrėti. Plačiai naudojamas šio tipo herbicidų pavyzdys yra 2,4-dichlorfenoksiacto rūgštis (2,4-D). Jis buvo plačiai naudojamas nuo 1940 m. ir vis dar yra svarbus žemės ūkyje. Nors 2,4-D pasižymi geru selektyvumu, pasėlių augalus jis vis tiek gali pažeisti, jei bus panaudota per daug cheminės medžiagos.
Selektyvūs žolių herbicidai yra selektyvių herbicidų rūšis, kurie naikina žoles, bet leidžia toliau augti plačialapiams augalams. Fluazifop yra vienas iš pavyzdžių. Šios herbicidų rūšys yra svarbios auginant plačialapius augalus, tokius kaip žirniai ir sojos pupelės, ir kontroliuojant žolės augimą soduose ir vynuogynuose.
Atrankiniai herbicidai turi daugybę skirtingų augalų naikinimo būdų, o toksiškumo mechanizmas yra tiesiogiai susijęs su nuodų selektyvumu. Pavyzdžiui, herbicidai, kurių sudėtyje yra medžiagos, vadinamos ACCazės inhibitoriais, naikina žolių rūšis, nes neleidžia šiuose augaluose susidaryti riebalams. Inhibitoriai yra specialiai nukreipti į fermentus, naudojamus žolės rūšims riebalams formuoti, taigi ir ląstelių augimui. Plačialapiai augalai riebalams formuoti naudoja skirtingus fermentus, todėl šie herbicidai jų nepažeidžia. Kiti selektyvių herbicidų tipai imituoja tam tikrus augalų hormonus, todėl yra selektyvūs, paveikdami tik tuos augalų tipus, kurie yra jautrūs šioms hormonų rūšims.