Liuminescencinės lemputės yra elektros lemputės, kurios gyvsidabrio garams sužadinti naudoja elektros energiją. Kai dujos pasiekia tam tikrą energijos lygį, jos pradeda skleisti tam tikro bangos ilgio fotonus, dėl kurių lempa skleidžia matomą šviesą. Lyginant su tradicinėmis kaitrinėmis lempomis, fluorescencines lemputes pirkti brangiau, tačiau jos daug efektyviau naudoja elektros energiją. Jie taip pat tarnauja daug ilgiau, tačiau juos sudėtinga tinkamai išmesti, o jų sukuriama šviesa nėra tinkama daugeliui spalvotų fotografijų, kaip kaitrinės šviesos.
Galbūt stebėtina, kad fluorescencinių lempučių istorija yra beveik tokia pat ilga, kaip ir kaitrinių lempučių. Tiesą sakant, net Tomas Edisonas, kaitinamosios lempos išradėjas, užpatentavo ankstyvąją fluorescencinę lempą. Tačiau fluorescencinės lemputės, kokios jas žinome šiandien, rinkoje pasirodė tik praėjusio amžiaus trečiojo dešimtmečio pabaigoje, praėjus dešimtmečiams po to, kai kaitrinė lemputė jau buvo plačiai naudojama.
Cheminiai ir elektriniai principai, kuriais vadovaujasi fluorescencinės lemputės, yra gana sudėtingi, tačiau bendra idėja pakankamai paprasta, kad ją būtų galima trumpai apibendrinti. Liuminescencinės lempos viduje yra labai žemo slėgio dujų mišinys, kuriame yra gyvsidabrio garų. Kai elektronas susiduria su dujų atomu, atomas laikinai pakyla į aukštesnės energijos būseną.
Tačiau ši nauja energijos būsena yra nestabili ir, kai atomas grįžta į normalią būseną, jis skleidžia didelės energijos fotoną. Šis fotonas susiduria su lempos fluorescencinėje vidinėje dangoje esančiu atomu, sukeldamas panašią reakciją, tačiau šį kartą fotonas turi mažesnę energiją ir gali būti matomas žmogaus akimis. Dėl daugelio tokių sąveikų, vykstančių vienu metu, lempa skleidžia daug šviesos.
Liuminescencinės lemputės ilgainiui „perdega“, kai gyvsidabrį sugeria vidinės lempos dalys ir kai prarandami kiti cheminiai balansai lempos viduje. Tačiau per ilgą tarnavimo laiką jie sunaudoja daug mažiau energijos nei kaitrinės lempos, kad išgautų tą patį šviesos kiekį. Šis efektyvumas paskatino susidomėjimą fluorescencinėmis lemputėmis kaip senesnių tipų lemputėmis. Pastaraisiais metais šis pakeitimas – kompaktinių fluorescencinių lempučių pavidalu – tapo vis populiaresnis.
Kompaktiškos fluorescencinės lempos (CFL) yra sukurtos taip, kad imituotų kaitrinių lempų skleidžiamą šviesą ir yra maždaug tokio paties dydžio. Iš pradžių jos kainavo daug daugiau nei tradicinės lemputės, tačiau manoma, kad per visą lemputės tarnavimo laiką sutaupys apie 30 JAV dolerių elektros sąnaudų. Šiuolaikinės CFL buvo išrastos aštuntajame dešimtmetyje, tačiau plačiai gaminamos tik nuo 1970-ųjų.