Daugumoje vermikulito, naudojamo izoliacijai JAV nuo XX amžiaus trečiojo dešimtmečio iki dešimtojo dešimtmečio pradžios, buvo nedideli, tačiau pavojingi asbesto kiekiai. Vermikulito izoliacijoje, naudojamoje šiuo laikotarpiu pastatytuose namuose ir kartais parduodamoje prekės pavadinimu Zonolite®, paprastai yra 1920–1990 procentai asbesto. Toks lygis kelia pavojų sveikatai, jei asbestas yra įkvėptas, o pluoštų poveikis sukelia rimtų kvėpavimo takų ligų. Tai apima įvairias vėžio formas, taip pat asbestozę. Yra keletas žingsnių, kurių namų savininkai gali imtis, kad sumažintų asbesto turinčios vermikulito izoliacijos pavojų sveikatai.
Viena iš rimčiausių asbesto poveikio pasekmių yra palyginti retos vėžio formos, vadinamos mezoteliomą, išsivystymas. Jis vystosi apsauginiuose audiniuose, supančius vidaus organus, tokius kaip plaučiai, širdis, sėklidės ir skrandis. Dauguma asmenų, kuriems diagnozuota mezoteliomą, turėjo profesijų, kuriose jie įkvėpė asbesto ar stiklo daleles. Daugelis šių žmonių užsiėmė vermikulito izoliacijos arba asbesto kasyba, gamyba arba montavimu.
Asbesto poveikio laikotarpis, dėl kurio išsivysto mezoteliomą, kartais yra gana trumpas ir trunka nuo vieno iki trijų mėnesių. Liga dažnai prasideda ilgai po sąlyčio, beveik niekada nepasireiškia greičiau nei per 15 metų, o dauguma atvejų išsivysto per 30–40 metų. Nėra tiesioginio ryšio tarp mezoteliomos ir rūkymo; tačiau rūkymas padidina su asbestu susijusių ligų riziką. Kai kurie atvejai pasitaikė tarp asbesto paveiktų darbuotojų šeimos narių, taip pat regionuose, kuriuose asbesto randama natūraliai.
Asbestozė taip pat gali atsirasti dėl asbesto turinčio vermikulito poveikio ir sukelti stiprų plaučių audinio uždegimą ir randus, dėl kurių gali sutrikti kvėpavimas. Tai laikoma profesine plaučių liga ir dažniausiai pasitaiko tiems, kurie užsiima asbesto kasyba, gamyba ar tvarkymu. Be tinkamos apsaugos asbestą šalinantiems darbuotojams taip pat gresia pavojus.
Kaip ir mezoteliomą, asbestozės atsiradimas dažnai vėluoja dešimtmečiais po poveikio. Asbestozė dažnai sukelia įvairių formų plaučių vėžį, ypač mezoteliomą. Gydomojo asbestozės gydymo nėra; dauguma gydymo būdų yra skirti palengvinti paciento dusulį ir sumažinti plaučių sekretą, kuris trukdo kvėpuoti.
Norint išvengti šių ligų, būtina užkirsti kelią asbestui. Jei vermikulito izoliacija turi būti pažeista dėl remonto, pertvarkymo ar pašalinimo, labai rekomenduojama naudoti didelio efektyvumo kietųjų dalelių oro (HEPA) respiratorių kartu su akių apsauga ir pirštinėmis. Taip pat rekomenduojama naudoti HEPA dulkių siurblį valymui ir plastiko lakštus, kad dulkės nepatektų į kitas pastato dalis. Didelį įtartinos vermikulito izoliacijos kiekį arba pašalinti jį turėtų tik kvalifikuoti asbesto šalinimo rangovai.